그 부상은 예전에는 일어나지 않을법한 일이었을 것이다.

'Game Winning'이라는 단어가 'Walk Off'보다 더 많이 쓰이던 예전에는,끝내기에 대한 리액션이 의기양양하면서도 상당히 절제되어 있었다. 메이저리그 팀들은 1년에 162경기를 치루며,한 감독이 언급한 것처럼 감정이 너무 벅차오르거나 너무 다운될수는 없다. 그날 엔젤스의 승리가 드라마틱 하긴 했지만,월드시리즈 경기는 아니었다. 매리너스에게 승리를 거둔 5월의 한 경기였을 뿐이며,아직 100경기가 넘게 시즌이 남아있었다.

하지만 이제 새 시대가 도래했으며,1승 1승마다 축하 세리모니가 요구된다. 아무리 작게 보더라도 ,선수들은 필드에서 악수나 주먹끼리 부딪히기,하이파이브,혹은 서로 점프하여 뒤로 부딪히는 행동 등을 통해 서로서로 축하를 해야만 한다. 그리고 끝내기 만루홈런이면 어떻게 해야하냐고? 글쎄 아마도 게토레이 음료통,크림파이,폭죽,그리고 타임 스퀘어에서 아무 간호사랑 키스하는 것을 제외한 모든 행동이 필요할꺼다.

그래서 켄드리 모랄레스가 2010년 5월 29일 9회말 끝내기 만루홈런을 날린 후 베이스를 도는 동안 ,엔젤스 팀메이트들은 파티를 벌이기 위해 홈플레이트에 몰려 있었다. 투수 어빈 산타나는 아마도 커리어에서 가장 끝내주던 순간을 축하하기 위해 홈플레이트에서 기다리고 있을때 모랄레스의 미소가 얼마나 크고 환했는지 여전히 생생하게 기억하고 있다. 모랄레스는 홈플레이트 앞에서 잠깐 멈췄다가 훌쩍 뛰어올랐다. 모랄레스가 뛰어올랐을때,기쁨에 차있던 팀메이트들이 그에게 몰려들었다. 그 이후 모랄레스가 쓰러졌다. 그리고 모든 일들이 벌어졌다.

"모든 것이 무너진것 같았습니다." 시애틀의 숀 피긴스가 당시 내야에서 벌어진 일에 대해 떠올렸다. "저는 항상 선수들이 홈플레이트에서 터치를 할때까지 필드내에 남아있습니다. 모랄레스가 점프를 했을때 다른 선수들도 동시에 뛴 것처럼 보였어요. 그리고 갑자기 무너져내렸죠."

모랄레스는 왼쪽 발목을 잘못 헛디뎠고,그 이후 그라운드에 쓰러졌다. 맨 처음 엔젤스 선수들은 모랄레스가 장난을 치는 줄 알았다. "헤이, 가자구~!" 감독 마이크 소시아가 말했다. "일어나~!" 눈가에 눈물이 맺힌채,모랄레스가 대답했다. "못일어나겠어요...." 그때가 되어서야 엔젤스 선수들은 농담이 아님을 깨달았다. 그리고 그때 사태의 심각성을 파악했다.

"눈에 눈물이 맺혀있더군요." 외야수 토리 헌터의 말이다. "다 큰 성인이 눈물을 흘리고 있으면, 뭔가 잘못되었다는 것을 알게 됩니다."

하지만 모랄레스가 심한 발목 부상으로 카트에 실려서 경기장을 빠져나가던 상황에서도,투수 제러드 위버가 '파닥파닥거리고 있었어요."라고 말한 것처럼 그 누구도 다시 배팅을 할 수 있게 되기까지 2번의 수술과 22개월-거의 2년-동안의 재활이 필요할 정도로 심각한 상황인지 알지 못했다. 혹은 그가 팀 역사상 최고액 FA인 앨버트 푸홀스 영입으로 인해 1루에서 밀려나게 될 것인지도 몰랐다. 선수들은 모랄레스 커리어에 있어서 최고의 순간이 동시에 최악의 순간이 되었음을 깨닫지 못했었다.

"모든 것이 변했습니다." 산타나가 손가락을 튕기면서 말했다. "그런 식으로 말이죠." 



발목 골절 부상에서 재활하는 것은 상당히 어려운 일이었다. 하지만 모랄레스는 예전에도 이렇게 인내심을 발휘해아만 했다. 그는 지금까지 살아오면서 계속 참아야만 했었다. 모랄레스는 쿠바에서 태어났으며,10대시절부터 홈런을 치거나 가끔씩 마운드에서 삼진을 잡아내면서 쿠바내 최고의 선수 중 한명으로 활약했었다. 그는 지난 20년동안 국가대표팀에 선발된 첫번째 10대 선수였다. 하지만 ESPN Deportes의 엔리케 로하스가 보도한 것처럼,2003년 쿠바 대표팀은 에이전트와 접촉했다는 의혹때문에 그를 대표팀에서 탈락시켰다. 모랄레스는 로하스에게 그런 의혹이 사실이 아니라고 밝혔지만,뭐 어찌되었던 상관없었다. 그는 그 이후 다시 쿠바대표팀에서 뛰지 못했다.

쿠바 대표팀을 위해 뛸 기회가 무산되자,모랄레스는 그 이듬해부터 조국을 탈출할 시도를 했다. 불행하게도 첫번째 시도는 실패로 돌아갔다. 그리고 2번째도 마찬가지였다. 3,4번째도 결과는 똑같았으며-그는 감옥에 최소한 1번 정도 갔다왔었다-,20살이던 2004년 뗏목을 타고 미국 해안가로 건너 와서야 성공을 거두었다. 모랄레스는 이제 쿠바 망명자들의 필수코스가 된 도미니카의 영주권 취득을 마쳤으며,이후 FA가 되어 엔젤스와 450만불 계약을 맺었다.

2006년 모랄레스는 메이저리거가 되었다. 그리고 엔젤스가 6년동안 5차례 AL 서부지구 우승을 차지했던 2009년,그는 타율 0.306,34홈런 108타점을 기록하며 팀내 최고의 타자중 한명이었다. 2010 시즌 역시 5월말까지 11홈런 39타점(팀내 1위)를 기록하면서 아주 희망차게 시작되었었다. 블라디미르 게레로가 떠난 상황에서,그는 엔젤스 최고의 타자였었다. 그리고 그 후 부상이 찾아왔다.

모랄레스는 발목이 땅바닥에 닿는 순간 상황을 직감했다고 말했다. "통증이 심했기 때문에 정말 최악이었어요." 진짜 정말 최악이었다. 발목뼈가 골절 및 탈구되었으며,부러진 뼈들을 다시 붙이기 위해 스크류 6개와 핀 1개가 삽입되었다. 모랄레스는 부상회복까지 시간이 좀 걸릴거라고 말했지만,6월 첫번째 수술을 받은 후 상대적으로 빨리,아마도 엔젤스가 다시 한번 플레이오프에 올라간 시점쯤이면 복귀할 거라는 희망을 가지고 있었다.
 
하지만 엔젤스는 2010년 포스트시즌에 진출하지 못했다. "그 이후 12경기를 이겼지만,12경기가 지 난후 '아,우리팀에 켄드리가 없구나'라는 사실을 깨달았습니다." 헌터가 말했다. "시즌 아웃이 되었 다는 것을 알았을때,모든 선수들이 큰 타격을 입었다고 생각해요." 엔젤스는 지구 3위를 기록하며,7년만에 처음으로 승률 5할을 넘기지 못했다.


2011년 스프링 트레이닝까지도 모랄레스는 뛰지 못했다. 그는 타격 연습을 하고 1루까지 뛰어갔지 만,뭔가가 제대로 되지 않았다. 발목의 근력과 움직임이 여전히 제대로 돌아오지 않은 것이다. 복귀 일은 계속 연기됬다. 그는 2번의 코티존 주사를 맞았지만,이것으론 불충분했다. 하루 발목상태가 괜찮으면,그 다음날에는 그렇지 않았다. 결국 의사들이 다시 검진을 했고,발목상태를 완벽하게 되 돌리고 적절한 재활을 진행하기 위해선 2번째 수술이 필요하다는 결론을 내렸다.

모랄레스는 원래 부상을 당한후 거의 1년후인 5월말 2번째 수술을 받았다. 2번째 수술은 뼈를 이식하는 시술까지 포함되었으며,그는 잔여시즌을 통째로 날렸다. 한편 엔젤스는 모랄레스의 공격력이 없는 가운데 계속해서 부진의 늪에 빠져있었다. 엔젤스는 2011년 지구 2위를 기록했으며,지난 11년동안 처음으로 2년 연속 플레이오프 진출에 실패했다.그들은 이 2시즌동안 지난 20년동안 그 어떤시즌보다도 적은 득점을 기록했다.

모랄레스의 발목은 올 2월 스프링 트레이닝이 시작되었을때까지도 완벽한 상태가 아니었다. 그의 팀메이트들은 이렇게 오래가는 부상을 본적이 없었다. "토미존 수술을 받은 투수들이 1~2년 정도 쉬어야하는 모습을 봐왔습니다. 하지만 포지션 플레이 어가 2년을 통째로 날린 경우는 처음 보네요." 헌터가 말했다. "이런 선수들이 있었나 생각해봤었어요. 대다수의 포지션 선수들의 경우 발목이 부러지면 8.5개월 정도 있다가 복귀합니다. 저도 발목이 부러진 적이 있었지만,6개월후에 복귀했죠. 뼈가 아무는 기간이죠. 대다수 사람들은 뼈가 부러 지면서 인대등에 손상을 입지만,이것과는 완전히 달랐어요. 프로 19년차이지만,그런 부상은 처음 봅니다. 어떻게 말해야하냐구요? 정말 심각한 부상이었어요."

모랄레스는 3월 중순 마이너리그 경기에서 몇타석 들어서며 마침내 복귀했다. 그는 1주후 첫번째 캑터스 리그 경기에 선발출장했다. 모랄레스는 첫 16타석동안 2홈런 10안타를 기록했으며,캑터스 리그를 타율 0.435로 마감했다.

"오랫동안 집에 앉아서 지켜보기만 했었습니다. 그리고 제 팀메이 트들을 도와줄 수도 없었죠." 모랄레스가 말했다. "마침내 경기에 나가서 팀메이트들과 함께 해서 정말 기분좋습니다."

"정말 행복해보였어요. 농담도 잘하더군요. 그가 다시 부활할 가능성을 보았다고 생각합니다." 헌터가 말했다. "지난해 그는 아팠고,아주 조용했죠. 얼굴에 '실망했음'이라고 쓰여있었어요. 하지만 올해는 행복해보입니다."

"부상을 당한적이 없는 것처럼 보여요. 그가 라인업에 배치되는게 필요했었습니다. 달릴 필요도 없고,그저 조깅만 할 수 있을뿐이에요. 만일 땅볼을 쳤을 경우,건강했을때라도 아웃되었을 겁니다. 이런 선수들의 경우 땅볼을 치면 아웃이에요. 그 친구가 아무런 고통없이 달릴 수 있길 바라고 있습니다."

상당히 잘 달리고 있는,모랄레스는 소시아가 부상에 대해 농담을 해도 그날 벌어진 사건에 대해 ' 하지만 그때 약물 치료를 받았어야 했을겁니다."라고 말할 정도로 건강하다. 그 부상에 대해,모랄레스가 말했다. "제가 정신적으로 강해지도록 만들었습니다. 저는 이렇게 고난 을 겪으면서 성장했고,이런 고난이 올때마다 모든 것을 차근차근히 진행해야한다는 것을 알고 있었습니다."

차근차근. 지난 22개월동안 보여준 것처럼,부상이 이정도로 심각하다면 재활과정은 아주 천천히 진행된다. 비록 지금 현재 누상에서 뛰고 슬라이딩하며 발목으로 할수 있는 모든 활동을 할 수 있지만,엔젤스는 모랄레스가 초대형 홈런을 몇개 터트린 후 누상을 도는 과정에서 발목을 시험하지 않아도 될때 비로소 만족할 것이다. 물론 모랄레스가 얼마나 좋은 모습으로 복귀하느냐에 상관없이,부상을 당하기 전보다 아주 큰 차이는 있을 것이다. 엔젤스가 금요일 로열스와 시즌 개막전을 치뤘을때,모랄레스는 지명타자로 나설 것이다. 왜냐하면 지명타자로 나서는 것이 발목에 스트레스를 덜 가하기 때문일것이다. 더욱 중요한 것은 엔젤스가 1루를 맡아줄 선수를 데려왔기 때문이다 : 이번 오프시즌동안 2억 4100만불 계약을 맺은 남자 말이다.

"팀이 푸홀스와 계약을 맺었을때 그가 어떤 클레스를 지닌 선수인지 알고 있었습니다." 모랄레스가 말했다. "그가 최고의 선수 중 한명이라는 걸 알고 있었어요-최고는 아니라고 할지라도 말이죠. 그는 최고의 타자중 한명입니다. 저는 주로 1루수로 나섰지만,팀을 돕기 위해 함께 할 준비가 되어있어요. 저는 팀 플레이어이며,아무때나 기회가 주어진다면 나가서 경기를 펼칠겁니다."

그래서 모랄레스는 올시즌 주로 지명타자로 나서며,가끔 푸홀스대신 1루수로 나설 것이다. 만일 모랄레스가 건강을 유지해서 예전 모습을 되찾는다면,지난 2년동안 정말 허약했던 엔젤스 라인업은 아주 위협적으로 보일 것이다. 특히 3루수로 포지션을 옮긴 마크 트럼보가 삼진을 줄이면서 파워를 계속 보여줄 경우엔 더욱 그러하다. 이런 라인업 업그레이드 및 선발진에 C.J.윌슨이 합류하면서, 엔젤스는 AL 서부지구뿐만이 아니라,월드시리즈 우승 후보로 평가받고 있을지도 모른다.

그리고 모랄레스가 또다시 드라마틱한 끝내기 홈런을 쳐낸다해도,2년전 그 끔찍했던 부상이 다시 는 반복되지 않을 것이다. 엔젤스는 현재 끝내기 안타를 축하하는 방식에 대한 새로운 규정을 가지 고 있다. 선수들은 주자가 홈을 밟을때까지 그라운드를 밟을 수가 없으며,어길 경우 벌금이 부과된다.



원문 : Jim Caple, "Kendrys Morales will wait no longer"
Link : http://espn.go.com/mlb/story/_/id/7781737/kendrys-morales-comeback