프랜차이즈 간판이 될 수 있는 선수들을 (장기계약으로)묶고 있는 현 야구계의 트렌드에서,
이미 자신의 커리어 3막(third act)을 시작한 뉴욕 메츠의 29세 3루수 David Wright은 그러지 못하고 있다.
기량회복의 무대일 수도 있다. 커리어최악의 시즌으로 평가받은 2011년이 끝나고, Wright은 자신의 루트로
돌아가는 것이다. 자신이 십대였던 시절에 함께 훈련했던, 현 버지니아 웨슬레이얀 대학에서 야구코치를
맡고있는 Nick Boothe와 함께 이번 겨울동안 그는 고등학교 배팅 케이지에서 타격훈련을 하였다.

" (저의 타격폼을 보고는) 이게 뭐냐는듯이 문더군요. "
" 지금까지 저를 성공으로 이끈 동작들이 안보인다고 말했습니다. 지난 몇년동안 임시방편으로 타격동작을
무수히 수정했었는데, 알고보니 수정할 수록 저에게 맞는 타격폼은 점점 사라졌던 것이죠. "

만약 당신이 지난주에 있었던 어거스타 내셔널 대회에서 Tiger Woods를 보았다면, 어수선한 마음으로
스윙을 하면 어떻게되는지 알았을것이다. 아무리 작은 변화라도 영향이 커질 수 있는 "티핑 포인트"가
메카닉에서 나타나게된다면 그것은 엄청난 부진에 빠질 수 있는 것이다.
그렇다고 Wright가 야구계의 Woods란 말은 아니지만, 야구관련 저자이자 스탯에 박식한 Bill James가
2008년 언급했던 말을 인용해보면, 자신만의 드림팀을 구성할 기회가 온다면 첫번째로 Wright을 뽑겠다고
말했었는데 당시 Wright의 나이는 25세에 불과했던 것이다.

" 제가 선호하는 모든 것을 가지고 있습니다. 그리고 매우 어리기도하죠. "
James가 밝힌 이유이다.

이어진 시즌에서 Wright은 커리어 최고의 시즌을 마크하게된다.
타율 0.302에 커리어최고 33홈런과 124타점을 기록했고, 생애 두번째 골드 글러브까지 수상한다.

그리고 메츠는 셰이 스타디움에서 현재의 시티 필드로 이사를 오게되는데, 타자들의 무덤이었다.
이때부터 타격폼은 수정되기 시작한다. "올 어라운드" 타자가 되는게 동기라고 말하면서도, Wright은 자신의
스윙을 좀 더 당겨치는 모습으로 변화시키는데 이것은 스스로 상대투수로 하여금 밀어치기의 가능성을
생각에서 제외시킬 수 있는 기회를 만들어준 것이었다.

Wright이 당겨쳐야한다는 생각을 하게된 것은, 우측필드로 밀어치는 자신의 능력이 홈 구장인 시티 필드에서는
묻혀버린단 걸 알았기때문이었다. 셰이 스타디움에서는 홈런으로 이어졌던 타구들이 이곳에선 아웃이었다.

" 때론 저의 생각을 혼란스럽게 만들었었죠. "
" 나는 정말 잘 쳤다고 생각했는데, 결과는 아무것도 없었으니까 당연한 일이었습니다. 공이 날아가서
아웃되는 걸 쳐다봐야했고, 0/1의 상태에서 벤치에 앉아야했었죠. 그렇게 된다면 그 어떤 타자라도
실망할 것이고 무언가를 해서라도 더 잘할 수 있는 다른 방법을 강구하게됩니다. "
Wright의 말이다.

메츠가 시티 필드로 이사했을때, 야구의 흐름대로라면 Wright은 타자의 전성기에 들어가야했다.
하지만 명예의 전당 후보까지 거론되었던 이 전도유망한 타자는 생산력자체는 있지만 전문가들로부터
찬사를 얻어내던 그 타자가 아닌게 되어버린다. 셰이 스타디움의 마지막까지, 커리어 타율 0.309에
OPS는 0.912를 찍던 Wright이 시티 필드에서 뛴 성적은 커리어 0.286에 OPS 0.833이었던 것이다.
그리고 스플릿 성적은 그의 홈 경기 성적만 고려해보아도 더욱 극단적으로 변모하게 되는데,
셰이 스타디움에서만 0.318에 OPS 0.958이었던 그는 시티 필드에서는 0.284에 0.838을 찍고있다.

2012시즌, 메츠는 구장 디자인을 수정하기로 결정하였다. 넘어갈뻔한 홈런 타구를 걷어내는 외야수의
멋진 모습은 기대할 수 없었던 16피트짜리담장의 높이를 절반가량 낮춤과 동시에, 펜스를 안으로 당겨
어떤 곳은 최대 25피트 안까지 들어오게 되었다.

부상때문에 홈경기 30게임을 결장했던 지난해 Wright에 대해서 월 스트리트 저널은, 광활한 시티 필드때문에
그가 아홉개 가량의 홈런을 손해봤다고 전하기도했었다. 부상으로 경기출장이 적었던 지난해, 내가 Wright에게
시티 필드가 홈런을 많이 감소시키느냐고 물었을때 그는 미소를 지으며 그렇다는 뉘앙스를 풍겼었다.
Wright는 지난해 타율 0.254에 14홈런을 기록했었다.

시즌 초라서 그런게 아니라, 사실 Wright은 홈구장의 새 면적 효과를 충분히 볼 수 있는 준비가 되지않았다.
하지만 구장의 변화에 대해서 그와 그의 동료들이 느끼는 효과는 매우 클 것이다. 현재 메츠는 시즌개막 후
잘 나가는 팀중에 한 곳이다. 그들은 4승 무패를 기록중이며, 메츠가 플레이오프 경쟁력이 있다는 희귀한
기대감을 조금이나마 느끼는 중이다. Johan Santana가 이끄는 선발진은 솔리드하며, 시즌 연속으로
꾸준했던 불펜진을 개편하여 사람들에게 의아한 시선을 받았던 프론트 오피스의 무브도 현재까지는
매우 뛰어나다. 유격수 Ruben Tejada는 영리하고 기술을 가진 타자이며, 포텐셜도 훌륭하다.
지난 월요일 경기에서 그는 메츠 라인업에 자리잡은 여덟번째 팜 출신 선수였다.
이제 뉴욕에서 Jason Bay만 외부에서 온 주전이다. 그리고 Wright도 과거의 모습으로 돌아가고 있다.

그 월요일 경기에서 워싱턴을 상대로 끝내기 안타를 기록한 메츠의 2번타자 Daniel Murphy는 이렇게 말한다.
" 칠 수 있는 좋은 공들이 너무 많이 날아옵니다. 왜냐하면 제 뒤의 타자가 정말 잘 치고 있으니까요. "
- 그의 뒤에는 3번타자 Wright이 있다. -

Boothe의 도움으로, Wright은 자신의 본래 스윙과 어프로치로 돌아온다는 계획을 지켰을 뿐만아니라,
계속적으로 유지하는 것도 성공시켰다. 명예의 전당에 이름을 올린 Tony Gwynn이 말했듯이, 타자란
자신의 스윙을 완벽하게 이해하고 있어야하는게 더 중요한 것이었다. 스윙에 대해서 더 잘 알고 있을 수록,
성공의 토대가 완성된다.

" 평생 타격 수정만 하는 저주에 걸린 것 같았어요. "
" 그래서 이렇게 오랜 스승님을 찾아간겁니다. 야구란 어렵죠. 경기에 임하더라도 안타를 치지 못하는
경우가 생길 수 있고, 시리즈를 전부 참가해도 무안타를 기록할 수도 있습니다. 하지만 당신은 그 아웃들을
견디면서 언젠가 결실은 생긴다는 걸 믿어야하죠. 과거의 저는 실패에 너무 연연했습니다.
새로운 스윙을 탄생시키는 것만이 더 나은 내일을 보장한다고 계속 믿어왔던 것이죠. "

" 이번 겨울에 고등학교 베팅 케이지에서 고등학교 시절의 코치님과 타격연습을 한 것도 그런 이유입니다.
기초로 돌아간 것이죠. "

이미 변화된 모습이 보이고 있음을 알고 있는지 Wright에게 물었더니 그의 답은 이러했다.
" 이제 몇 경기 뛴거죠. 그런데 느낌은 좋습니다. 편안해요. "

타석에 들어선 2012년 Wright는 움직임이 적어보이고, 몸을 비틀던 동작도 확실히 줄게되면서 한층 더
여유있는 자세가 형성되고 있다. (몸을 비틀었던 시절에는 상대투수가 그의 등번호를 볼 수 있을 정도였다.)

시즌 초에 나오는 결과는 그에게 더욱 더 자신감을 심어주고 있다.
지난 월요일 워싱턴전에서 1타점을 기록한 Wright는 시즌 12타수 7안타에 1홈런, 그리고 4타점을 찍고있는데
앞으로 4타점만 더 추가한다면, 메츠 역사상 가장 많은 타점기록을 가진 Darryl Strawberry를 넘어서게
된다. 아직 30세가 안된 것을 감안하면 이것은 여전히 인상깊은 커리어임에 틀림없다.

수정 전의 시티 필드의 면적, 연속된 부상소식은 실제로 2007년과 2008년 메츠를 몰락으로 이끌었고
James의 세이버매트릭 관점에서 최고라고 불리던 Wright이 제 모습을 잃은 뒤로 뉴욕은 루징시즌과 함께
3년연속 동부지구 4위에 머물렀다.

콜로라도의 Troy Tulowitzki와 Carlos Gonzalez, 밀워키의 Ryan Braun, 샌프란시스코의 Matt Cain,
신시내티의 Joey Votto, 텍사스의 Ian Kinsler, 그리고 Wright과 가장 비슷한 워싱턴의 Ryan Zimmerman까지,
최근 몇년간 구단들은 팀내에서 젊고 아이콘적인 선수들을 FA가 될 수 있는 가능성으로부터 최대한
멀리 떨어질 수 있도록 장기계약으로 일찌감치 묶고있다.

버지니아 대학 아마추어시절부터 친구로 지낸 27세의 Zimmerman과 Wright은 둘다 2013년이후에 완전한
FA가 될 수 있다.(메츠는 2013년 옵션으로 $16m에 $1m의 바이아웃 조항을 가지고 있는데, 그들이
옵션을 쓰지않을 가능성은 거의 없다.)
두 타자 모두 2011년에 부상등을 이유로 부진한 성적을 내었는데, 거의 비슷한 성적이 나왔다.