최소 $240m의 계약을 받아낸 두명의 선수가 역사상 처음으로 같은 그라운드에서 만났다.

엔젤스의 Albert Pujols와 양키스의 Alex Rodriguez는 둘다 화려한 커리어를 쌓아왔고 10억달러의 1/4에
가까운 계약을 이끌어낸 타자들이라는 자체가, 성적을 떠나서 그들을 상징적인 존재로 만들고 있다.

역사상 매치가 되는 선수가 몇명 없을정도로, 이 두명은 파워면에서 만점에 가까운 평가를 받아왔다.
그리고 소속 구단과 10년계약을 이끌어낸 단 두명의 타자들이며, 미국내에서 가장 큰 도시중에 한곳으로
이적하면서 도시의 크기만큼이나 상당한 기대치를 안고있다.

그리고 2012시즌 초, 별로 신경쓰지않아도 되는 부분에서도 이 두명은 비슷함을 보이고 있다.
양키 스타디움에서 만나는 이 두 타자의 타율이 연봉을 훨씬 밑돌고 있는 것이다.
- Pujols는 시즌타율 0.217을, Rodriguez는 0.174를 찍는 중이다. -

하지만 지난 10년간 최고의 프리미어 히터로 통했던 이 두사람에게 시즌 초의 모습은 그리 중요하지않다.
시즌은 150경기이상 남았고, 그들은 이제 여섯경기를 소화했을뿐이다.

특히 Pujols에게 이렇게 작은 샘플 사이즈는 기본적으로 무시해도된다. 그는 아메리칸리그 투수들을 자주
만나지 않았고 지난해에도 슬로 스타트를 끊었지만, 7월 9일부터 시즌이 종료될때까지 기록한 OPS 0.983은
같은 기간 NL 3위에 해당하는 수치일 정도로 성적을 회복하는 힘을 보여주었었다.
그리고 Pujols는 이제 32세이고, 받아낸 계약에서 최소 5년까지는 걱정할 필요가 없을 것이다.

하지만 Rodriguez는 Pujols보다 4년하고도 반년의 나이가 더 많다.
2007년 MVP를 수상한 이후로 그의 공격 생산력은 해마다 하락하고 있으며 지난해에는 99경기만 소화했는데
23.3AB당 1홈런이라는 평균 수치는 1997년 데뷔이후 가장 좋지않은 비율이었고 1홈런/17AB를 넘긴 두번째
시즌이기도 하였다. 

첫번째는 언제냐고? 바로 전 시즌인 2010년 17.4AB당 1홈런이다.

결국 Rodriguez가 2012시즌을 20타수 2안타에 무홈런 무타점으로 시작했을때, 누군가는 약간 의심의
눈초리를 보냈을 수도 있다.

그리고 의심의 눈길을 보냈던 그 누군가는 지난 금요일 경기에서 선발 Hiroki Kuroda의 눈부신 역투속에
엔젤스를 5-0으로 눌렀을때, 그가 3안타에 시즌 첫 홈런을 때려내자 안도의 한숨을 내쉬었을 수도 있다.

Ervin Santana로부터 뽑아낸 센터필드를 넘긴 그 홈런은 커리어 630호로서, 매리너스시절 동료였던
Ken Griffey Jr.와 함께 통산 최다홈런 역대 공동 5위에 오르는 순간이기도했다.

" (성적이 안좋은건) 확실히 제가 나이를 먹고있다는 증거겠죠. 맞는 말입니다. "
Rodriguez의 말이다.

여러 뜻이 내포된 답변이다. 7월에 37세가 되는 A-Rod는 여전히 슈퍼스타 레벨의 생산력이 가능하다.
하지만 해가 거듭될 수록 성적의 꾸준함과 기대치에 대해서는 의문점이 늘어나고 있다.
그리고 그에게 메가딜을 안긴 양키스로서는 앞으로 같이 다섯시즌을 더 보내야하기에, 꾸준한 생산력의
A-Rod가 필요한 것은 당연한 일이다.

그런 양키스에게 현재로서 안심되는 부분은, 지난주 있었던 템파베이와의 3연전 이후 Rodriguez에게서
이렇다할 잔여통증이 리포트되지 않았다는 점이다. 감독 Joe Girardi도 그의 맹활약에 대해 이렇게 평가했다.

" 많은 부분에서 달라졌다는 걸 제가 확인해야할까요? 그럴 필요는 없습니다. 결국 쳐내고 있으니까요. "

다르게 말하자면, A-Rod는 자신이 어떤 플레이를 하는지에 대해서 정밀점검까지는 필요없다는 것이다.
자신이 하는 스윙만 흐트러지지않는다면 그는 조만간 다시 생산력을 낼 수 있다.

" 건강과 좋은 느낌이 저에게 필요한 모든 것이라고 봅니다. "
" 제가 건강하고 다리들도 움직이는데 문제없다면, 확실히 베스트 레벨의 플레이를 선보일 수 있으니까요. "
Rodriguez의 말이다.

금요일에는 시즌 2호 도루까지 성공시켰었는데, 4번에서 3번으로 올라간 그가 그렇다고 리드오프 자리를
위협하지는 않을 것이다.

" 만약 Jeter의 자리를 제가 차지한다는 스토리를 당신이 생각하고 있다면, 상상을 현실로 만들어드리죠. "
경기전 리포터들에게 Rodriguez가 농담을 건내었다.

어쩌면 현실적 스토리는, 플레이오프에서 8번타순을 맡았던 2006년처럼 하위타순 배치가 될 수도 있다.
금요일에 있었던 A-Rod와 Robinson Cano의 타순교체는 단순히 후속타자 Curtis Granderson을 의식한
전략적 무브였을 뿐이다. 이렇게되면 상대팀은 좌타자 사이에 있는 Rodriguez때문에 좌완 릴리버 한명만
올리기가 껄끄러워지는 것이다.

경기 전 Girardi는 이 점에 대해서 조심스럽고도 분명한 입장이었다.

" 누군가의 타순을 내리게되면 가끔 생산력의 저하로 이어질때가 있습니다. "
" 하지만 사실 타순의 변경과는 아무런 관계가 없죠. 오히려 상대팀에게 더 어려운 상황이되는 것입니다. "
Girardi의 말이다.

Rodriguez만이 가질 수 있는 또 다른 이야기는, 바로 통산 최다홈런 순위에서 이제 그의 앞에는 660개의
Willie Mays, 714개의 Babe Ruth, 755개의 Hank Aaron, 그리고 763개의 Barry Bonds 네명만이 남았다는
사실이다. 앞으로 순위가 한단계 상승할때마다 그는 $6m의 보너스를 받게되고 최종 1위에 등극한다면 추가로
$6m이 더 주어진다. 이 인센티브들에 대해서 양키스는 기꺼이 지불하겠다는 입장인데, 왜냐하면 그만큼
팀에 공헌을 했다는 뜻이기때문이다.

만약 2012시즌말까지 30개차이로 접근한 Mays를 Rodriguez가 따라잡게된다면 양키스는 아주 좋을 것이다.

자신의 친구이자 멘토 Griffey와 통산 홈런 수에서 동률을 이룬 Rodriguez는, 의미있는 기록달성이었지만
통산 홈런 순위에서 자신의 순위가 몇위인지에 대해서는 개의치않는다고 밝혔다.

" 제가 뛰는 것에 대해서 팬들의 시선을 의식하지 않으려고 합니다. "
" 그저 선수들중의 한명이자, 승리를 위해서 뛰는 선수가 되려고 노력하죠. "

" 블루-컬러의 자세로 임하는 것이, 신이 저에게 주신 가장 큰 능력같습니다. "
Rodriguez의 말이다.

자신이 생각하는 명예로운 선수에 가까워질때까지, Rodriguez는 스팟라이트를 양보하고있다.
양키스의 홈 개막 경기전 기자 회견장에도, 양키스의 선수로는 캡틴 Jeter만이 모습을 드러내었었다.
상대편 엔젤스에서는 Pujols가 나왔었는데도 말이다.

" 실제로 전 나서는 것보다는 뒤에서 제 일을 하는걸 더 즐깁니다. 주목받는건 다른 선수들이 하게 놔두죠. "
" 일종의 새 역할이라고나할까요. "

뒤에 있는 것은 사실 그에게는 맞지않는 역할이다. 하지만 앞으로 Rodriguez가 충분히 건강을 유지하고
좋은 성적을 낸다고해도 그는 자신의 스토리가 커지는 걸 원치않을 것이다.

그리고 이제 그것은 오히려 양키스에게 좋은 일이 되고있다.

원문 주소 :
http://sportsillustrated.cnn.com/2012/writers/joe_lemire/04/13/yankees-arod/index.html?sct=mlb_wr_a1