야구 시즌의 첫번째 주는 선수들과 그들의 글러브에게 있어선 아주 특별한 시간이다. 개막전 하루 전날, 레즈 2루수 브랜든 필립스는 라커룸에 조심스럽게 보관중인 글러브 5개에 대해 이야기를 풀어놓았다. 그는 실전용 글러브보다 확실히 크기가 작은 연습용 글러브 3개를 가지고 있다: 작은 글러브는 그가 공을 좀더 잘,그리고 오랫동안 볼 수 있도록 도움을 준다. 필립스는 백업 경기용 글러브와 실제 자주쓰는 글러브를 가지고 있으며 전략적으로 경기용 글러브 내에 배팅 장갑이 들어가 있다.

"사람들이 제 연습용 글러브를 만질 수는 있지만,아무도 실제 경기용 글러브는 만질수 없습니다. 절대로요." 필립스가 미소를 띠었지만,결코 농담조는 아닌 투로 말했다. "누군가가 제 글러브를 만질 수 있다는 것을 알고 있기 때문에 항상 배팅장갑을 제 글러브 위에 둡니다. 만일 배팅장갑의 위치가 바꼈으면,누군가가 제 글러브를 만진거죠. (레즈 투수 맷 레이토스가) 올봄 제 글러브를 만져봤지만,이를 제대로 껴보진 않았습니다. 헤이,저에게 있어서 수비는 아주 중요해요. 만일 누군가가 제 글러브를 끼어본다면,아마 한판 싸움을 벌이게 될겁니다."

야구 선수의 글러브는,특히 아주 훌륭한 수비수의 경우,가장 중요한 장비이며,항상 엄청나게 공을 들이고 조심스럽게 다뤄지는 것이다. 컵스 2루수 다윈 바니는 모든 원정경기때마다 글러브 5개-전부 똑같은 모델과 사이즈인-를 가지고 다닌다.

"글러브에 대해선 아주 특별하게 대합니다." 바니가 말했다. "경기에 나설때를 제외하면 절대로 제 경기용 글러브를 사용하지 않습니다. 타격연습이나 경기전 캐치볼을 할때도 쓰지 않습니다. 제가 처음 경기용 글러브를 만지는 때는 경기를 시작하기 위해 2루로 달려갈때 입니다. 너무 자주 캐치볼을 한다면,포켓이 너무 깊게 들어갈수 있어요. 다른 4개 글러브의 경우 순위를 매겨놨습니다. 2번 글러브가 그 다음타자죠. 지난해 워싱턴에서 백핸드로 공을 잡았지만 공이 글러브에서 튕겨져 나갔었습니다. 그 이후 그 글러브는 절대로 다시 사용하지 않았어요. 약 1년 반정도 썼던 글러브이지만,더이상 사용할 수 없었습니다."

2번 글러브가 그날 경기에서 사용한 글러브였다. "글러브는 각각 다른 수준으로 길들여집니다" 그가 말했다. "제 5번 글러브는 경기용으로 사용할 수준이 아니었고,또 그렇게 될겁니다."

컵스의 유틸리티맨 제프 베이커는 보유하고 있는 수많은 글러브만큼이나 특이하다. 그는 2루수용,3루수용,외야수용 글러브 및 1루수용 미트까지 가지고 있다.

"그 누구도 제 2루수용 글러브나 3루수용 글러브를 만질수 없어요." 그가 말했다. "이게 서로 다릅니다. 제 2루수용 글러브는 11.5인치고,3루수용은 12인치에요. 2루수로 뛸때는 공을 움켜쥐기 위해 글러브에 손을 넣어야만하고,매번 똑같은 위치에 있어야 글러브 속에서 놓칠 위험이 없기 때문에 크기가 작은 글러브가 필요합니다. 만일 누군가가 제 글러브를 손에 끼게 되면,약 1/4인치 정도가 늘어나게 되면서 문제가 발생하죠. 더블플레이가 되느냐 마느냐의 차이를 만들어낼수도 있습니다. 3루수로 뛸 경우,0.5인치 정도 더 큰 글러브가 필요해요. 공이 라인선상으로 날아올 경우 0.5인치 차이로 아웃 혹은 2루타라는 결과가 나올수 있습니다. 마찬가지로 공이 제 왼쪽으로 올 경우 0.5인치차로 안타 혹은 더블플레이가 될 수 있습니다. 심지어 제 정면으로 날아오는 경우에도,글러브가 0.5인치 정도 더 크면 심적으로 약간이나마 더 편하게 느낍니다."

베이커는 외야수용 글러브나 1루수용 미트의 경우 크게 특별하게 다루지는 않는다고 말했다.

"타격연습을 하는 동안 (컵스 투수) 케리 우드가 1루에서 공을 잡는 것을 좋아하기 때문에,그 친구한테 제 1루수용 미트를 길들이라고 준적이 있습니다. 우드는 정말 손이 큰 친구에요. 그리고 스프링 트레이닝동안 제가 가진 다른 4개 글러브를 길들일 시간도 없었어요." 그가 말했다. "우리팀 비디오 담당관(나오토 마사모토)이 타격연습동안 플라이 타구를 잡는 걸 좋아하기 때문에 제 외야용 글러브를 길들여달라고 준적이 있습니다. 하지만 이런 경우를 제외하면 다른 이들이 제 글러브를 만지는 것을 결코 허락하지 않을거에요. 케리의 큰 손은 이런 글러브들을 망가뜨릴 수 있을거에요. 하지만 제 모든 글러브들의 경우,각각 약 1년정도 길을 들렸습니다. 올해 4개를 길들였고,작년에 1개를 작업했었죠. 올해 제가 길들이고 있는 글러브는 내년에 쓸겁니다."


선수 3명으로부터 들은 이야기이지만,현재 현역으로 뛰고 있는 거의 모든 선수들도 이와 비슷하다. 항상 이런 식이진 않았었다. 아마도 70~100년전쯤,선수들은 가끔씩 1이닝마다 글러브를 바꿨었고,양팀의 유격수들이 한 경기에 똑같은 글러브를 서로 바꿔가면서 사용한적도 있었다. 1990년대 펼쳐진 어떤 경기에서,자이언츠의 윌리 맥기와 카디널스의 빈스 콜먼은 글러브 1개를 가지고 공수교대할때마다 서로 주거니받거니하면서 사용한적도 있다.

"파란색 글러브였었죠~!" 당시 자이언츠 포수 테리 케네디의 말이다.

이제 글러브 제작 기술이 발전하고 수비가 강조되면서,다른 선수들에게 글러브를 껴보라고 주는 일은 없어졌다. 하지만 이런 글러브에 대한 애착은 몇십년동안 이어져오고 있는 중이다. 1980년대 오리올스의 유격수로써 명품 수비를 선보였던 마크 벨란저에게,한 젊은 기자가 한번 글러브를 낀 다음 어떤 느낌인지 알고 싶다는 실수를 한적이 있었다. 벨란저 왈, "글러브를 끼기 전에 널 죽여버릴꺼야."

농담이 아니었을지도 모르겠다. 1년후,인디언스 2루수 로베르토 알로마가 클럽하우스로 들어와서 분노의 찬 목소리로 외쳤었다. "어떤 자식이 내 글러브를 만진거야? 누가 내 글러브를 손에 꼈다고~! 어떤 자식이야?"

글러브 내의 손이 약간의 차이만 있더라도 그 글러브의 완벽한 형태를 망가뜨릴 수 있다. 한번은 엄청난 수비수였던 전 오리올스 2루수 빌리 립켄의 글러브를,팀메이트였던 투수 밥 밀라키가 타격 연습때 사용한적이 있다. "Big Bird(밀라키)의 손이 제 글러브를 늘려놨었습니다." 립켄이 말했다. 그해 남은 시즌동안,립켄은 원래 착용감을 느끼기 위해 배팅장갑을 착용하고 글러브를 사용해야만 했다.

립켄의 예전 팀메이트 중 한명이자,또다른 수비 귀재였던 르네 곤잘레스는 원정경기때마다 Wonder Bread 가방에 글러브를 담아 다녔었다. "그 회사의 슬로건은 '빈틈이 없다'입니다." 그의 말이다.

거의 모든 선수들의 글러브를 사용하는것에 대해서 서로 다른 철학을 가지고 있다. 예전 에이스/브레이브스 출신 유격수였던 월트 와이즈는 대학시절때부터 포함해서 커리어 거의 내내 똑같은 글러브를 사용했었다:그는 이 글러브를 'The Creature'라고 불렀었다. 확실히 역사상 최고의 수비력을 지닌 유격수 중 한명일 오마 비즈켈은 매번 스프링 트레이닝때마다 새로운 글러브를 가지고 와서 1시즌동안 사용했다가,그 이듬해 봄이 되면 버렸었다. HOF에 입성한 2루수 조 모건은 브랜든 필립스의 연습용 글러브만큼 작은 사이즈의 글러브를 사용했는데,왜냐하면 손놀림이 좋았을 뿐만 아니라 더블플레이를 위해 공을 꺼낼때 글러브 사이즈로 인해 공을 놓치는 것을 원하지 않았기 때문이다. 그리고 예전 화이트삭스 2루수 레이 더햄의 경우 손놀림이 모건처럼 빼어나지 않았기 때문에,훨씬 큰 글러브를 사용했었다. "얻을 수 있는 모든 도움을 받길 원했어요." 더햄의 말이다.

골드글러버인 디댁스 외야수 헤라르도 파라는 hand-Eye 코디네이션을 향상시키는데 도움을 주는,멕시코에서 특별히 제작한 작은 빨간색 글러브를 착용한다. 이 글러브는 정말 작기 때문에,거의 손에 딱 맞는 수준이다.

"이 글러브는 제 손놀림이 더 좋아지게 만들어주고,좀더 공에 집중할 수 있도록 도와줍니다." 파라가 Arizona Republic지와의 인터뷰에서 밝혔다. "공을 손으로 잡아내는 듯한 느낌을 주기 때문에,잘 잡아낼 수 있죠."


유틸리티맨들은 다양한 크기와 모양의 글러브를 가지고 다닌다. 현재 화이트삭스의 타격코치를 맡고 있는 제프 만토는 현역 시절 유틸리티맨이었다. 그는 포수용 미트 2개,1루수용 미트 2개를 포함하여 원정경기때마다 글러브 13개를 가지고 다녔다.(포수와 1루수는 손가락이 없는 미트를 사용하며,그 외 다른 선수들은 전부 손가락이 있는 글러브를 사용한다.) "선수들이 저를 보고 'The Store'라고 불렀습니다." 만토가 말했다. "장비 담당자는 저를 졸라 싫어했었죠."

모든 투수들은 글러브에 대해서 상당히 까탈스럽다. 그렉 매덕스는 큰 글러브가 다른 투수들이라면 놓칠지도 모르는 미들방면 타구를 잡아내는데 도움을 줄거라고 생각했기 때문에 정말 큰 사이즈의 글러브를 사용했었다 : 매덕스는 통산 17차례 골드 글러브를 수상했으며,이는 모든 포지션을 통틀어서 최고기록이다. 예전 인디언스 투수였던 브라이언 앤더슨은 플로리다 Winter Haven에서 열리는 스프링 캠프를 위해 버스를 타고 가던 중 글러브를 잃어버린적이 있었다. 그래서 유니폼을 모두 착용한 상태에서 글러브를 사기 위해 차를 빌려서 가다가 월마트를 발견했었다 "'헤이,월마트에는 다 있지...타이어도 있고....아마 야구글러브도 있을꺼야.' 이미 길이 잘 들여진 29.95$짜리 글러브를 발견했었습니다. 소프트볼용 윌슨 글러브였죠. 정말 끔찍했어요. 하지만 새 글러브가 마치 포충망처럼 컸기 때문에 그날 투수 강습타구 3개를 잡아냈었습니다. 매덕스의 글러브가 작아보이게 만드는 정도의 글러브였습니다."

최소한 양키스 시절동안,로저 클레멘스는 항상 새로운 글러브를 썼고,오래되고 조잡한 글러브는 아예 가지고 있지도 않았다. 왜냐하면 오래된 글러브를 사용할 경우 타자들은 클레멘스가 그립을 쥐었을때 글러브가 구부러지는 방식을 통해 어떤 공을 던지는지 간파할수 있었을지도 몰랐기 때문이다.

"투수 글러브 외관의 약간의 구부러짐이 보이세요? 제가 그걸 개발했었습니다." 오렐 허샤이저가 ,함께 TV로 경기를 관전하던 가운데 한 기자에게 한 말이다. "가끔씩 제가 변화구를 던지려고 하면,왼쪽 집게 손가락(글러브 바깥쪽으로 튀어나온) 꼼지락꼼지락 거렸습니다. 그리고 타자들이 이런 모습을 볼 수 있었다면,커브가 들어올지 알고 있었을거에요. 그래서 글러브 회사에게 주문하여 약간의 덮개를 만들었고,계속해서 글러브 밖으로 손가락을 빼내도 타자들이 제 손을 볼 수 없도록 만들었었습니다."
 
에이스 코치 마이크 갈레고는 빅리그 13년동안 엄청난 수비를 보여줬었다-통산 타율 0.239때문이 아닌,수비력으로 인해 빅리그에서 뛴 셈이다. 다음은 갈레고가 자신의 글러브의 가치를 얼마나 높게 평가하는지 보여준 일례다.

"지진 시리즈때," 갈레고가 1989년 에이스와 자이언츠간의 월드시리즈에 대해 말했다. "우리(에이스 선수단)들은 오후 5시에 클럽하우스에 있었어요. 그때 지진이 났고 전등이 꺼지면서 아무것도 보이지 않았죠. 클럽하우스도 미친듯이 흔들거렸습니다. 선수들이 전부 클럽하우스를 뛰어다니면서,밖으로 나가려고 앴었었어요. 저도 한 절반정도 나가고 있다가 글러브를 놓고 왔다는 것을 깨달았습니다. 다시 클럽하우스로 달려 들어가서-사실 그때 그곳이 무너지게 될지도 몰랐어요-어둠속에서 제 라커를 찾았습니다. 그리고 제 글러브를 가지고 나왔습니다. 차마 글러브를 놓고 나올 수는 없었어요. 그건 제 인생이자,제 글러브였으니깐요."



원문 : Tim Kurkjian, "Call it a player-glove relationship"
Link : http://espn.go.com/mlb/story/_/id/7801082/the-personal-nature-player-glove