2009 월드 베이스볼 클래식에서 1이닝을 무실점으로 막았던 일은 필리스 유망주 Phillippe Aumont에겐
잊지 못할 추억이다. 이번 빅-리그 스프링 캠프에 초대되었던 것 만큼이나 자랑스러운 일이었다고 자부한다.

" 토론토에서 있었던 경기에 투입되기 직전에 처음 느껴보는 순간이 있었습니다. "
" 야구장을 채운 4,200명의 관중가운데, 4,100여명이 캐나다 사람들이었고 우리에게 주목하고 있었거든요.
앞으로 필리스의 마운드를 밟게 되더라도, 아마 그런 느낌을 찾을 순 없을겁니다. 느낌자체가 틀려요. "

더블-엘리미네이션 토너먼트에서 캐나다는 힘없이 탈락하게되지만, 난생 처음 겪어본 경험은 Aumont의
마음속 한 구석에 박혀버렸다.

" 제가 입은 유니폼이 너무나도 자랑스러웠었습니다. "

하지만 문제가 발생했다. Aumont와 그의 캐나다 국가대표팀 동료들이 내년에 다시 기회를 얻을 수 없을지도
모르기때문이다.

IOC회의에서 야구를 올림픽 종목에서 퇴출시키자는 결의안이 통과된 이후 탄생한 월드베이스볼클래식의
상황이 변하고 있는 것이다. 4년마다 MLB시즌이 열리기전에 치뤄지고, 메이저리그 구단들은 여전히
소속 선수들의 차출을 꺼리고 있다.

하지만 전 세계적인 야구 붐 조성을 노리고 있는 WBC 주최측은 이에 개의치않고 새로운 룰을 발표하였다.
2009년 대회에서 승이 없었던 4개국이 다시 토너먼트에 오르려면, 다른 12개국과의 경쟁에서 승리해야
한다는 규정이다.

2006년과 2009년 대회에서는 참가했던 16개국이 변화가 없었다.
그리고 이제 캐나다, 대만, 파나마와 남아공은 3회 연속 참가를 위해 경쟁을 해야하는 처지가 된 것이다.

하지만 여기에 의외의 결말이 있을 수가 있는데, 특히 캐나다에게 안좋은 결과가 될 수도 있다.
예선 2, 3, 그리고 4조는 11월 초에서 중반까지 경기가 있는 반면에, 캐나다, 독일, 체코, 그리고 영국이
경쟁을 하게되는 예선 1조는 메이저리그 시즌이 끝나기도 전인 9월 20-24일에 열리는 것이다.
구단간에 합의가 이루어지지 않는 이상, 메이저리그 로스터에 등재된 그 어떤 선수도 WBC 예선을 위해서
나갈 수 없게된다.

" WBC 본선에 출전하는 주전 선수들과 순수 국내 선수들간의 현격한 실력 차이가 팀 캐나다의 문제죠. "
캐나다 야구협회 디렉터이자, 팀 캐나다의 단장을 맡고있는 Greg Hamilton의 말이다.

다른 국가들에 비해서 캐나다만 피해가 크다는 점은 중요한 부분이다.
2009년부터 현재까지 총 1,843명의 선수들이 메이저리그에서 뛰고 있으며, 캐나다를 출생 국적으로 등록한
선수도 30명이 이른다. 이는 미국 1,340명, 도미니카 공화국 185명, 베네수엘라 122명, 그리고 푸에르토리코
43명에 이은 다섯번째로 많은 숫자이다. 그에 반해 영국과 체코는 메이저리그에 등재되지 않았고,
독일도 서독으로 불리던 시절에 4명을 등록했던 기록만 있을 뿐이다.

Aumont도 이러한 림보를 타는 선수중에 한명이다.
그는 현재 필리스의 40인 로스터에 등록되어있으며 콜업의 가능성도 높은 유망주이기에,
예선전에 참가하는 것은 이론적으로 불가능하다.

메이저리그 사무국은 이러한 예선일정이 캐다나에게 불리하는 것은 알고 있지만, 이것보다는 오히려
독일 레첸스버그에서 열리게 될 예선전이야말로 야구를 해왔던 국가들에게 불리한 점이라고 역설했다.
이에 관련하여 사무국은 9월 예선전 이야기도 단순히 옵션이라고 하였는데, 10월에 열고싶어도 MLB의
포스트시즌때문에 예선전에 대한 관심이 멀어질까 걱정되고, 그렇다고 11월에 열자니 그때의 독일은 너무
추운 계절로 들어선다는 것이다.

" 확실히 가장 이상적인 시나리오는 역시나 4개 조가 11월에 동시에 하는 것이죠. "
" 원래 취지는 모든 국가들이 11월에 예선을 하는 것이었지만, 그것을 실현하기엔 예선전이 내정된 장소가
허락이 안되었습니다. 우리가 추진하는 전 세계적인 야구 붐을 실현하려면, 애리조나와 플로리다를
제외한 다른 장소에서 예선전을 하는게 맞거든요. "
MLB의 세계 비지니스 운영을 담당하는 부사장 Paul Archey의 말이다.

WBC측은 캐나다에서 1조 예선을 하는 방안도 생각했지만, 이미 야구가 국가적으로 인기있다는 이유로
끝내 아이디어를 철회하였다. 문제가 되었던 또 다른 부분은 관중 수였다. 이미 엘리트 야구만을 보고있는
캐나다 국민들에게 자국 팀을 제외한 다른 나라 선수들의 실력에 대해서 과연 얼마나 흥미를 가지겠냐는
것이었다.

" 캐나다에서 열리는 예선전의 흥행을 장담하긴 어렵습니다. "
" 어떤 국가의 수준을 낮추는 것은 아니지만, 예를 들어 캐나다와 미국의 대결, 혹은 푸에르토리코와의
대결 같은 카드가 더 먹히는게 사실이니까요. "
팀 캐나다의 단장 Hamilton의 말이다.

실망스럽고도 어떻게 보면 불공평한 일이다. 하지만 업사이드는 남아있다. 스타선수들이 없어도
팀 캐나다가 예선전을 통과할 여지는 있는 것이다.
2011시즌이 끝났을때, MLB 40인 로스터에 등재된 인원이 두명에 불과할 정도로, 팀 캐나다의 어린 선수들
자원은 대부분 남아있었고 10월에 있었던 Pan-American 게임에서는 미국을 2-1로 누르기도 했다.

이 덕분에 이 캐나다팀은 이번 여름 캐나다 명예의 전당에 등록될 예정이다.

" 영국이나 다른 구단에 대해서 우리보다 못하다고 낮출 의도는 아니지만, 우린 금메달을 목에 건 팀이고
젊은 재능들이 수두룩합니다. (WBC) 예선전에서는 이 보다 약간 더 많은 선수들중에서 예선전 대표가
발탁되겠죠. 물론 경기는 해봐야 결과를 아는 것이지만, 우리의 자신감은 최고조에 달해있습니다. "
결승전에서 2.2이닝을 틀어막었던 Scott Richmond의 말이다.

예선전 일정에 대해서 Richmond는 긍정적인 의견을 내놓았다.
" 약간 불운하다고 볼 수 있겠지만, 경기감각을 유지하고 있는 면에서는 짧은 휴식이 더 낫다고 봅니다.
이런식으로 장점을 찾아야겠죠. "

양키스의 포수 Russell Martin은, 예선전(참가를) 크게 기대하진않지만 자격이 주어진다면 뛰겠다고 밝히면서
팀 캐나다가 충분히 본선에 오를 것이라고 말하였다. 하지만 그러면서도 그는 캐나다의 예선전에 참가할 수
없는 입장에 대해서는 낭패라고 밝혔다.

" 만약 그들이 예선을 통과 못한다면 최악의 경우가 되겠죠. 하지만 지금당장 제가 도울 수 있는 입장도
아닙니다. "
" 제가 소속되어있는 곳은 양키스이고, 이곳에서 제가 연봉을 받고있으니까요. "

과거 두번의 WBC에 모두 참가했었던 2006년 AL MVP Justin Morneau는 허가가 떨어진다면 예선전에
나서겠다고 밝혔다.
그는 참가 가능성을 타진중이지만, 불행하게도 2013년 팀 캐나다(예선전)에 그의 이름은 없을 것이다.

" 정말 실망스러운 일이 될겁니다. "
" 팀 캐나다의 선수들은 거의 대부분 메이저리그에서 한 자리를 맡아도 손색이 없는 재능으로 구성되어있죠.
WBC 우승을 놓고 겨뤄도될 만큼의 전력이라고 느낍니다. 하지만 경기방식이 이렇게 바뀐 이상, 변수가
생겼다고 봅니다. 저도 또 다른 기회를 엿볼 것이고요. "

2006년과 2009년 대회에서 팀 캐나다의 내야수를 보았던 Stubby Clapp은 2012년에는 몇몇 부분에서
팀 코치역할을 맡게 될 것이다. 그가 말하길, MLB시즌이후에 본선이 열릴 수만 있다면 빅리그 캐나다국적의
선수들은 거의 다 출전할 것이라고 하였다.

" Justin Morneau와 Joey Votto부터 Russell Martin까지, 열정과 함께하는 그들입니다. "
" 팀 캐나다가 본선에만 오른다면, 빅리그의 캐나다선수들은 자신의 처지와는 관계없이 국가를 위해
열정을 다할 것입니다. 만약 본선이 지금열리고 그들에게 출전권이 주어진다고해도, 그들은 국가의 부름을
자신의 구단에 이야기하고 출전을 노릴겁니다. "

하지만 WBC 일정에는 변함이 없을 것이고, 캐나다는 확실히 곤란한 입장이다.

" 좋지않은 패널티지만, 지난 대회에서 승리가 없었던 우리 잘못입니다. "
" 현실은 다가오고있고, 대회 스케쥴은 이미 확정되었죠. 더이상 우리가 할수 있는 부분은 없습니다.
장소가 어디던지간에, 우린 그저 스스로 예선을 준비해야하고 마음가짐도 다시 잡아야겠죠. "

원문주소:
http://sportsillustrated.cnn.com/2012/baseball/mlb/04/17/canada.world.baseball.classic/index.html?sct=mlb_bf3_a6