빅리그 야수들 가운데 몇몇은 한때 투수였던 시절이있었다. 아마추어 시절에 그들은 축복받은 강한 어깨를
바탕으로 마운드에서는 물론 타석에서도 기량을 뽐내었던 것이다. 그리고 그 중에 몇 안되는 선수들은
지금도 투수로 복귀한다면 프로 타자들과의 승부에서 어느정도 가능성이 있다.

레인저스의 1루수 Mitch Moreland도 그 중에 한명이다.

고등학교 시절 통산 25승 2패를 기록했고, 상급생이었던 Moreland는 55이닝을 던지면서 112K에 방어율은
0.53을 기록했었다. 미시시피 주립대에서도 계속 투웨이-플레이어로 뛰었던 그는 불펜투수로서 25차례의
등판을 했었는데, 33이닝을 소화하면서 두번의 세이브와 5승 무패 방어율 3.31을 찍고 삼진은 45개를 기록했다.
그리고 1년 뒤 2007 드래프트에서 17라운드로 뽑힌 그에게, 이제 마운드는 아마추어시절의 기억에 불과하다.

——

David Laurila: 투수였을때 당신의 마음속은 어땠었나요?
Mitch Moreland: 피칭은 (야구)선수로서 제가 어떤 존재라는 걸 각인시켜주는 도구였습니다.
마치 모든 사람들이 저를 투수로서 데려갈 것만 같았죠. 현실적으로도 저를 타자로서 원하는 학교가
세곳뿐이었고요.

고등학교를 나왔을때, 프로 스카우터들이 저에게 많은 관심을 주지는 않았어요. 그래서 미시시피 주립대에
투웨이-플레이어로 입학했고 그곳에서는 피칭이 별로 없었죠. 마지막으로 던졌을때 시즌 40이닝이었네요.
드래프트가 다가오면서 저는 투수로서 뽑힌다고 생각했었는데, 텍사스는 저를 타자로서 선택합니다.

그런데 텍사스는 2008년에 저에게 피칭을 하라고 지시했었습니다. 로우-A에서 두어번의 마무리 이닝을
저에게 맡기더니, 나중에는 피칭을 하길 원하더군요. 하지만 저에게 결정권을 넘겼었습니다.

당시에 저는 야수로 성장하길 바랬고, 레인저스는 제 의사를 존중해줍니다. 이후에도 전 야수로서 타격을
잘할 수 있었고, 저의 결정대로 야수로 남을 수 있었던 것이죠.

무엇이 당신을 좋은 투수로 만들어주었었죠?
모르겠습니다. 그렇다고 제가 엄청난 강속구를 뿌리던 투수도 아니었거든요. 저는 좌완이었고 90마일 초반의
구속을 기록하는데 그 정도 구속으로 타자를 압도할 수는 없잖아요. 대신에 존을 집요하게 공략하면서
수많은 스트라이크를 기록했었습니다. 무엇이 저를 좋은 투수로 만들었지는 몰라요. 그저 경쟁하는 부분이
좋았고 타자와의 승부를 위해 던졌으니까요.

" 자 여기 내 공을 쳐보라구. "
이런 생각이었죠.

그렇다면 투수라기보단 그저 던지는 쪽(thrower)이었나요?
아니요. 전 세가지 구질을 던졌어요. 슬라이더와 체인지업도 스트라이크로 잘 던졌었습니다.
로케이션 자체도 정말 좋았고 패스트볼에는 약간의 무브먼트도 녹아있었어요. 제가 던지는 방식이 약간
사이드암 스타일이라서 그런지는 몰라도 패스트볼이 쭉 뻗어가지는 않았습니다. 어떤 날에는 팔 방향대로
공이 안날아가고 좀 가라앉는 듯한 모션도 발생했었고요. 각 구질들을 잘 섞었다는 점과 스트라이크 공략에
집중했다는 점이, 저의 아마추어시절 성공과 관련이 있는듯합니다.

아마추어시절에 당신이 투수였다는 걸 동료들은 알고있나요?
몇몇 알고 있습니다. 그 친구들은 저와 함께 마이너시절부터 빅리그까지 함께해왔던 동료들이고,
과거에 제가 잠깐 마운드에 올랐었던 모습을 목격하기도 했으니까요.

" 다시 투수로 뛰어보지그래? "
항상 이런 비슷한 말을 건네죠.

프로에 와서 잠시 "실험적"으로 마운드에 섰었다는 이야기를 약간 더 해줄 수 있나요?
로우-A시절, 당시 피칭 코디네이터 Rick Adair와 시내에서 만날 기회가 있었는데 우리들중에 마운드에
올라가서 피칭을 할수 있는 사람이있겠느냐고 물으시더군요.

그래서 전 손을 들고 말했죠.
" 대학시절 투수였습니다. 그런 기회가 온다면 제가 던지겠습니다."
그가 말하더군요.
" 좋아. "

그 뒤로 전 불펜으로 갔고 마운드에 등판했었습니다. 제 기억으로 그때 삼진만으로 이닝을 끝낸것같네요.

당시 저는 거의 1년동안 투구를 하지않았던 상태였지만, 마운드에 서면 왠지모르게 편안했었습니다.
등판경기에서 제가 던지는 세가지 구질을 모두 던졌었죠. 삼진으로 세타자를 돌려세우자, 그는 저의
투구내용에 감탄하면서 어디서 그렇게 배웠냐고 물어보더군요.
저는 그에게, 드래프트에서 타자로 뽑혔을뿐이지 항상 투구를 하면서 경기를 뛰어왔다고 말했습니다.

그는 저에게 투수를 하고싶으면 하라고 말했습니다. 이게 2008년이죠. 2007년에는 타자로 갔던 제가
2008년에는 투수로서 가능성을 점치게됩니다. 방망이 조차 잡지않았어요. 계속 투구를 했고 정말 잘 던졌죠.
구단에서는 저에게 윈터-볼에 나가서 투수로 뛰어도 된다고 말했지만, 타자로서 1년을 보내고 다시 투수로
복귀했다는 점때문에 저는 그 제안을 거절했었습니다. 그동안 타자를 한다고 프로 피칭에 대해서 제대로
배운적도 없었고, 실전에서 던져도 될만큼 저의 팔이 꾸준하게 견뎌줄지도 의문이었죠.

그것이 아마도 피칭의 마지막 갈림길이었다고 봅니다.
다음 스프링 트레이닝이 되었을때, 구단은 저에게 오프시즌동안 피칭과 관련해서 한게 있냐고 물었고
저는 이렇게 답했죠.
" 아니요. "
당시 저는 이미 타자로 결심했던 것이었습니다. 그들이 말하더군요.
" 알았다. "

그 뒤에도 몇번의 불펜투구가 있었지만 결정은 내려졌던 것이죠. 전 코칭 스태프에게 둘다는 못하겠고
하나만 집중적으로 하고싶다고 말했습니다. 그들은 동의하더군요.
" 만약 네가 타격을 하고 싶다면 우린 그걸 허용할 것이다. 피칭은 잠시 제쳐두도록 하마. "

그것으로 결정이 난 것이었고, 전 선택을 번복하지않았습니다.
단 2이닝뿐이었지만, 2008년이 저의 마지막 프로 마운드 경험인거죠.

마운드로 다시 돌아갈 기회가 지금 다시 주어진다면 어떨것같나요?
뭐라 말하기 어렵네요. 기분은 좋겠지만, 프로에 와서 마운드에 올랐던게 1년뿐이었습니다. 지금 상태에서
피칭을 다시한다는건 예전보다 약간 더 어려운 일이겠죠. 진짜 잠시 던졌었으니까요.
만약 다시금 피칭을 위해서 훈련에 돌입한다면 몇몇 부분에 있어서는 익숙한 점이 있을겁니다.
하지만 제가 반드시 해야하는 상황이라면, 우리 팀에서 제가 이닝을 소화해야하는 상황이 온다면 해야겠죠.

만약 어떤 일이 발생해서 당신이 더이상 타격을 못하게된다면, 그때는 투수로 전환할건가요?
당연합니다. 그렇게해야죠. 더이상 건강이나 다른 문제들로 타격이 어렵다면 투수로서의 재기를 노릴겁니다.
하지만 그건 어차피 결과론이고, 지금은 건강하고 주전자리에도 문제가 없습니다.

(투수가 된다면) 어떤 역할을 맡고싶나요?
분명히 릴리버를 선택할겁니다. 마운드에서 저는 전력을 다해 던지는 타입이거든요. 마운드에서의 모습을
묘사할때, 예전에도 저는 스스로 황소와 같다고 밝힌적이 있었습니다. 경기후반에 1-2이닝정도를 맡는
투수가 되고싶네요. 대학시절처럼 경기를 클로징할 정도의 투수가 다시될 수 있을지는 모르겠습니다.
7회나 8회, 혹은 접전에서 등판하는 투수가 더 어울리겠죠. 만약 저에게 투수를 해야하는 기회가 온다면
전 두팔벌려 환영할겁니다.

원문주소:
http://www.fangraphs.com/blogs/index.php/qa-mitch-moreland-future-reliever/