뉴욕 메츠 유격수 루벤 테하다는 통산 세이브 1위인 마리아노 리베라의 조국인,파나마에서 태어나고 자랐다. 하지만 테하다의 마음속에 들어가있는 미래의 HOFER는 이 양키스의 클로저가 아니다. 어린 시절 제일 좋아하는 선수가 누구냐고 묻자,테하다는 통산 3000안타를 달성했으며 3유간 깊은 타구를 잡아내 점핑스로우를 하는 한 선수를 언급했다.

"데릭 지터에요." 테하다가 말했다. "매일 금요일이나 토요일 양키스 경기가 열리기 때문에,저는 모든 경기를 다 봤었습니다. 어린 시절 좋아했던 일이에요."

테하다는 또한 베네수엘라 출신이자 11차례 골드 글러브를 수상한 오마 비즈켈의 열혈한 추종자이기도 하다. 커리어 현재 시점에서,그가 지터나 혹은 비즈켈같은 임팩트를 줄 수 있을거라고 생각하는 것은 몽상일 것이다. 하지만 팀메이트들이 예전에 엄청난 칭찬을 했던 것이 어떤 의미를 가지고 있다면,이 젊은 선수가 확실히 제 자리를 찾은 상황일 것이다.

호세 레이예스가 1억 600만불을 받고 지난 12월 마이애미로 이적했을때,메츠가 팀 내부에서 유격수 자리를 메꿔야한다는 것은 너무도 명확했었다. 테하다는 파나마에서의 출국이 비자 문제로 인해 연기되면서 스프링 트레이닝 시작이 꼬였었으며,감독 테리 콜린스는 이 문제에 관해서 언론을 통해 실망감을 표시하기도 했었다. 테하다가 원래 집합시간보다 일찍 도착하려고 했던 것은 잊어버리시길: 이번 같은 경우, 시간엄수에 대한 감독의 정의가 문제가 되었을 뿐이다.

한때 콜린스가 화가 나서 테하다를 플로리다 Port St.Lucie로 보냈을때,대화의 톤이 급격하게 바꼈었다. 만일 Google을 검색해본다면,메츠 랜드에서 뛰는 젊은 선수들에 대해 누군가가 부정적인 감정을 들어냈던 것을 찾아낼 수 있을 것이다.


테하다는 하루하루 승리를 가져다주고 임팩트넘치는 순간을 만들어내고 있는 중이다. 그는 시즌 3번째 경기였던 애틀랜타 전에서 4안타를 몰아쳤으며,토요일 샌프란시스코를 상대로 5-4로 승리한 경기에서 3타점 및 버스터 포지의 송구 실책때 결승점을 올렸었다.

테하다는 2루타 7개로 리그 공동 1위를 기록중이며,투수들을 상대로 엄청난 인내심과 능력을 보여주고 있다. 테하다는 타석당 4.18구로 NL 공동 11위에 올라있으며,ESPN Stats & Information에 따르면 올시즌 15차례의 풀카운트를 만들어내며 메이저리그 전체 3위에 올라있다. 그는 풀카운트 상황에서 타율 0.454(11타수 5안타) 4볼넷을 기록중이다. 홈플레이트 구석을 약간씩 벗어나는 아슬아슬한 공들을 좋아하는 것을 감안하면,테하다의 접근방식은 호세 레이예스보다는 에드가르도 알폰조를 연상시키곤 한다.

타석에서의 성장과 함께,테하다는 꾸준한 수비력 및 더욱 꾸준한 태도를 가지고 있다. 그의 행동은 5시에 땅볼 타구를 처리할때나,혹은 관중석에 4만 관중이 있는 가운데 9회 3루에 동점 주자가 있는 상황에서 어중간한 바운드의 타구를 처리할때나 상관없이 항상 똑같다. "

루벤에 대해 정말 주목할만한 점은 편안한 상태에서 플레이를 펼친다는 점입니다." 메츠 투수 R.A.디키의 말이다. "아주 성숙한 친구라는 뜻이에요. 사람들이 호세 레이예스같은 선수가 되길 원하던 아니던간에 상관없습니다. 루벤은 그냥 루벤 자신이 될 뿐이며,그걸로 충분해요. 뭔가 상당히 산뜻한 느낌이에요."

"또한 좋은 태도를 지닌 친구이기도 합니다. 자기보다 나이가 많은 선배 선수들의 말을 경청하죠. 조언도 잘 듣구요. 자기가 모든 것을 알고 있다고 생각하지 않는 친구에요. 자존심이 엄청나게 강하지도 않고,아직 가르치지 않은 플레이도 잘 해내고 있습니다. 상당히 잘하고 있어요. 좋은 선수입니다. 저는 그가 진퉁이라고 생각해요."


Baseball-reference.com에서는 테하다를 파나마 출신 48명의 빅리거 중 한명으로 분류하고 있다. 파나마는 슬러거(카를로스 리와 벤 오길비),날쌘돌이(로베르토 켈리,오마 모레노),검증된 포수(매니 상귀엔,카를로수 루이즈)와 몇몇 훌륭한 투수들(리베라,후안 베렌거,브루스 첸,라미로 멘조자 등)을 배출한 곳이다. 하지만 파나마 출신 미들 내야수는 좀 약한 편이다. 피츠버그와 샌프란시스코에서 2루수로써 11년동안 뛰면서 1239안타를 날린 레니 스테넷이 가장 잘된 케이스다.

테하다는 파나마 서부지역 중간쯤에 있는 Veraguas주에서 자랐었다. 그의 아버지 루벤은 기계공이었으며,어머니 도나지는 비서로 일했었다. 그리고 9살때에는 동생 어니도 태어났었다. 메츠는 2006년 7월 테하다와 국제 FA계약을 맺었으며,그는 17살때 Gulf Coast League에 참가했고,2009년 WBC때는 파나마 대표로 출전했었다. 지난 몇년동안,스카우터들은 테하다가 기본기와 넓은 수비범위,그리고 훌륭한 빅리그 수비수가 되기 위한 강력하고도 정확한 어깨를 지녔다고 확신했다. 한 NL 관계자가 지적한 것처럼,그는 레이예스보다 더 나은 '타구에 대한 후각'을 가진 선수다.

테하다가 가장 발전한 부분은 타석에서의 모습이다. 5피트 11인치 185파운드인,테하다는 상대 투수들이 몸쪽으로 강속구를 던질때 이를 받아쳐서 타격을 입히기에 충분한 파워를 가지고 있다. 테하다가 볼카운트를 늘려나가는 동안 대기타석에서 이를 지켜보는 호사를 누리고 있는,메츠 2루수 다니엘 머피는 지난 1~2년전과 테하다가 확연히 달라진 모습을 보고 있다.

"루벤이 항상 좋은 수비와 함께 출루할 수 있다는 것을 알고 있었습니다." 머피가 말했다. "지난해 그런 모습을 보여줬죠. 이제 자신의 자리를 찾기 시작해서 타구를 날려보내고 있어요. 선수로써 자신이 어떠한지 이제 이해하기 시작했습니다. 제가 볼때 기쁜 점은 앞으로 점점더 좋아질 거라는 점이죠."


테하다는 레이예스같은 타고난 스피드나 다이나믹한 스킬을 가지고 있진 않다. 하지만 그의 믿음직한 모습과 솔리드한 올어라운드 플레이는 오랜기간동안 메츠 다이하드 팬들에게 잘 들어맞을 수 있을 것이다. 만일 그가 일상적인 플레이를 잘 펼치면서 마이너리그 451경기동안 찍은 타율(0.270),출루율(0.340) 이상을 기록한다면,이는 시티필드에서 성공을 거두기 위한 기반이 되어줄 것이다.

"아직 배워야할 구석이 많습니다. 하지만 지금 현재 펼치고 있는 것을 완벽하게 해내는 기질을 보여주고 있죠." 메츠 3루수 데이빗 롸잇이 말했다. "그 친구가 '자, 난 호세 레이예스가 아니야. 호세 레이예스처럼 되려고 하지도 않을거야'라고 하는 것을 들은적이 있어요. 하지만 팬들은 그런 말을 듣고 싶어하지 않을겁니다. 팬들은 그저 호세가 해왔던 역할을 루벤이 메꿔줄 수 있길 원할 뿐이에요."

2년전 20세 5개월의 나이로 테하다가 빅리그 스프링 캠프에 참가했을때,그는 1971년 톰 폴리 이후 메츠에 개막전 로스터에 포함된 가장 어린 선수였었다. 당시 레이예스는 그의 멘토이자 조언자였다. 심지어 레이예스가 마이애미로 떠났음에도 불구하고,이 두 유격수는 여전히 연락을 하고 있다.

"아주 훌륭한 팀메이트였어요." 테하다가 말했다. "야구를 아주 좋아하는 선수였죠. 매일 저를 보면서 '경기에 나가서 100%를 쏟아붓자. 만일 하루 부진했다해도 다음날 나가면 자신있게 플레이하라구.'라고 말했습니다. 저에겐 아주 큰 조언이었어요. 많은 도움을 주었습니다."

테하다는 여전히 기쁘게 조언을 받아들이고 있다. 하지만 그는 메츠 내부 망령들의 덫을 피할 수 있을 정도로 충분히 자신감이 넘치는 선수다. 결국 사람들이 호세 레이예스를 잊는 시도를 하는 것은 시간낭비일 것이다. 그는 사람들이 루벤 테하다라는 선수를 기억하기에 충분할정도의 활약을 보여주고 있다.


원문: Jerry Crasnick, "Ruben Tejada doing just fine for Mets"
Link: http://espn.go.com/mlb/story/_/id/7846875/new-york-mets-see-shortstop-ruben-tejada