뉴욕 양키스 클로저 마리아노 리베라의 비교불가능한 커리어는 월드시리즈가 끝난 후 투수 마운드에서 축하를 받거나,혹은 홈플레이트에서 새로운 삶을 축하하는 기념식이 아닌,경기가 시작되기 전 카우프만 스타디움의 워닝트랙에서 벌어진 사건으로 인해 목요일 저녁 끝나게 될지도 모르겠다.
 
역사상 가장 성공한 클로저이자,야구 역사상 가장 위대한 업적을 남긴 구원투수인,리베라는 캔사스 시티와의 경기전 타격 연습이 진행되던 가운데 플라이공을 잡으려다가 그라운드에 쓰러진 후 전방십자인대가 끊어지는 부상을 당했다. 그는 감독과 코치에게 들려서 카트에 탑승한후 경기장을 빠져나갔고,클럽하우스에 들어가는데도 도움을 받아야만 했다. 리베라는 그 이후 근처 병원으로 가서 MRI를 찍었으며,그 결과 절망적인 소식을 접하게 되었다.

그리고 부상을 당한지 4시간쯤 지났으며,양키스가 로얄스게에 4-3으로 패한 후 시즌을 마감할 것으로 보이는 수술을 받은 후 다시 복귀할 수 있을거라 생각하냐는 질문을 받았을때,리베라는 '현 시점에선 아무것도 모르겠어요'라고 답했다. 그는 이후 입을 다물었으며,감정을 억누른채 아무말도 할 수 없었다.
 
통증이 얼마나 심했는지 설명해달라고 요청하자,리베라가 대답했다. "지금 현재로썬 몸이 아픈것보다 마음이 더 아픕니다. 우리 팀에게 큰 피해를 입혔어요." 리베라는 다시 입을 다물었고,눈에는 눈물이 맺혀있었다.

리베라는 목요일 오후 3시쯤 새롭게 양키스에 합류한 제이슨 닉스의 타구를 처리하기 위해 점프를 하다가 부상을 당했다. 보통 컨디션을 유지하기위해 타격연습을 하는 동안 캐치볼을 하곤 하는,리베라는 워닝 트랙쪽으로 쓰러졌다. 그의 얼굴은 극심한 고통으로 일그러졌으며,오른손으로 무릎을 만지고 있었다.

"잔디랑 워닝트랙 사이에서 다리가 끌리면서 무릎이 뒤틀렸습니다. 전방십자인대까지 끊어졌죠." 리베라가 말했다. "그리 나쁜 상황은 아니라고 생각했었습니다. 제 말은 약간 걸을 수 있었다는 뜻이에요. 하지만 인대가 찢어졌더군요. 수술을 해야만 할 것 같습니다."

로얄스 팀 트레이너가 처음 그에게 달려갔으며,이후 양키스 팀 트레이너 스티브 도나휴가 와서 그를 카트에 실고 필드를 빠져나갔다. 리베라는 경기가 열리는 가운데 Kansas University Med-West 병원으로 가서 MRI 검사를 받았다.

홈플레이트 근처에서,팀메이트 알렉스 로드리게스는 외야에서 벌어진 일을 보면서 'Oh, my God. Oh, my God'을 연발할 수 밖에 없었다. 리베라는 필드를 빠져나올때 미소를 지었으며,심지어 팀메이트들에게 어깨를 들썩이는 모습을 보여주기도 했었다. 하지만 양키스의 클럽하우스 밖 터널에서 그를 목격한 사람의 말에 따르면,리베라는 혼자 힘으로 걸을 수 없었으며,양키스 감독 조 지라디와 보조 트레이너의 어깨에 팔을 올리고 들어갔다고 한다.
 
"만일 이런 일이 일어난다면,최소한 제가 좋아하는 일이 일어났으면 했어요." 리베라가 말했다. "그리고 플라이볼을 잡으러 다니는 것도 좋아하는 일입니다. 제가 만일 다시 뛰게 된다해도,플라이볼을 잡으러 다닐거에요. 일말의 망설임도 없을 겁니다. 모든 일들은 그렇게 일어나는 이유가 있어요. 그저 이를 받아들이고 극복하기 위해 싸워야만 합니다. 이제 부상과 싸워야만 하게 되었어요."

지라디는 리베라를 대신할 클로저로 누구를 기용할지 하룻밤 생각해보고 결정할 것이지만,데이빗 로버트슨을 클로저로,라파엘 소리아노를 셋업맨으로 기용할 것같다고 밝혔다.

"원하던 상황은 아니지만,아직 시즌이 끝난 것은 아닙니다." 양키스가 4-3으로 패한 후,지라디가 말했다.

18年동안 608세이브를 거두며 통산 세이브 1위를 기록중인,리베라는 올시즌이 마지막이 될거라는 암시를 했었다. 리베라는 올시즌 9경기에 등판해서 1승 1패 5세이브,방어율 2;.16을 기록중이었다.


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