앨버트 푸홀스의 빌어먹을 슬럼프는 우리로 하여금 야구가 얼마나 어려운 운동인지를 깨닫게 해주며,예전 오리올스 선수였던 브래디 앤더슨이 말한 것처럼 끔찍한 슬럼프로 인해 유발된 트라우마가 어떤 것인지도 알게 해준다. 오래전 앤더슨은 비오는 밤 아주 늦게 위험한 도로를 빠르게 질주하던,팀메이트 르네 곤잘레스의 차를 얻어타고 간적이 있었다. 앤더슨이 곤잘레스에게 말했다. "곤조~! 내가 만일 타율 0.178을 기록하지 않는다면,속도를 늦춰달라고 요청할께."

모든 선수들은 슬럼프에 빠지기 쉽다. 심지어 역사상 가장 위대한 타자 중 한명인 푸홀스도 마찬가지다. 모든 슬럼프는 그 끝이 있지만,슬럼프가 지속되는 동안 타자들은 별반 도움이 되지 않는 느낌을 받게 된다. 지독한 슬럼프는 밤에도 잠이 오지 않게 만들며,담배를 끊게 만든다. 만일 비흡연자일 경우 담배를 시작하게 만들것이다. 선수들이 슬럼프를 벗어나는 방법에 대한 이야기는 무수히 많으며,타자들이 새벽 3시에 거울 앞에 서서 상상속의 배트를 휘두르며 무엇이 잘못되었는지 궁금해하고,또 언제 안타를 쳐낼수 있을지 궁금해하는 경우도 셀수가 없을 정도다. 1984년 마지막 날 엔젤스의 마이크 위트가 기록한 퍼펙트 게임에서 3타수 3삼진을 당했으며,끔찍한 슬럼프로 인해 타율이 0.243까지 떨어졌었던,레인저스 외야수 조지 라이트는 이제 무슨 일을 할거냐는 질문을 받았었다. 라이트 왈, "이름을 바꾸고 아프리카로 이사갈겁니다."

오리올스 3루수 마크 레이놀즈 역시 슬럼프에 빠졌었다 : 그는 3년 연속으로 200삼진을 기록했다. "지난해 하루는 어머니께서 TV 중계를 보시다가 그 다음날 '어떻게 볼카운트 2-0에서 들어오는 슬라이더를 놓칠수가 있니?'라고 하시더군요." 레이놀즈가 말했다. "'그렇게 쉬운게 아니에요.'라고 말씀드렸었죠."

메츠 3루수 데이빗 롸잇도 고개를 끄덕이고는 웃음을 띄었다. "슬럼프에 빠졌을때 밤에 침대에 누우면 온갖 상상을 하게 됩니다:배트의 모델, 배트 사이즈, 투구 선택, 그리고 바지를 어떻게 입었는지까지 말이죠." 롸잇이 말했다. "하지만 잘나갈땐 아주 푹 잡니다."

야구는 농구,풋볼과는 다르다. NBA의 훌륭한 점프슈터들이 한경기에서 48%의 슈팅성공률로 25점을 올리다가,18%로 6점에 그치는 경기를 하진 않는다. 하지만 야구에선 이런 일은 항상 일어난다. 그닥 대단하지 않은 NBA 슈터들이 10번의 슈팅을 연속으로 놓친다해도 다음에 슈팅할 기회가 주어질지에 대해 조바심을 내지 않는다. 왜냐하면 농구에선 슈팅찬스가 순간적으로 다가오며,슈팅을 할때 잠시라도 기다릴 수가 없기 때문이다. 빼어난 NFL 쿼터백들 역시 100야드 패싱이나 터치다운 패스를 4경기 연속으로 기록하지 못하는 경우는 거의 없다. 하지만 야구에선 이런 일들이 항상 일어난다. "야구는 쉬운 운동이 아니에요." 푸홀스가 말했다. "가끔씩 굉장히 쉽게 보일때가 있죠. 하지만 대다수의 경우 그렇지 않습니다."


HOFER 프랭크 로빈슨은 야구 역사상 최고의 루키 시즌 중 하나를 보냈지만,2년차때 20타수 무안타의 슬럼프에 빠졌었고 35년이 지나서야 사실을 깨닫게 되었다. "다시는 안타를 쳐내지 못할거라고 생각했어요." 로빈슨의 말이다.

로키스에서 7년 연속으로 무시무시한 성적을 내던 시절,외야수 단테 비솃도 이런 말을 한 적이 있다. "매일 야구장에 갈때마다,오늘이 제가 메이저리그에서 안타를 쳐낼수 있는 마지막 날인지 여부가 궁금했어요." 그는 사실 잘 쳐낼수 있었다. 그 누구도 비솃만큼 훌륭하진 않았다. 외야수 밥 데니어는 필리스,컵스에서 2483타수동안 타율 0.255를 기록했다. "제 입장에서 말씀드리면 매 타석마다 주먹싸움을 벌인 거였어요." 대단한 타자였던 라파엘 팔메로가 부진에 빠졌을때,그리 대단하진 않았던 팀메이트 빌리 립켄에게 한번은 이런말을 한적이 있다. "헤이,내 슬럼프좀 가져가라구."

애덤 던은 지난 10년동안 연평균 35홈런, 그리고 5년 연속 40홈런 시즌을 기록할 정도로 아주 좋은 타자였다. 하지만 지난시즌 던은 타율 0.159,11홈런 177삼진을 기록했다- 그와 레이놀즈는 규정타석을 채운 선수 가운데 타율보다 더 많은 삼진을 기록한 선수가 되었다. 던은 자신의 부진에 대해 어떤 설명도 하지 않았다 : 그는 슬럼프를 벗어나기 위해 모든 것을 시도했지만,하나도 통하지 않았다. 지난해 화이트삭스에서 던의 감독을 맡았었던,말린스 감독 아지 기옌은 최근 이런 말을 했다. "저는 애덤 던을 좋아합니다. 지난해엔 아주 부진했었죠. 하지만 절대로 변명을 하진 않았습니다. 매 경기후,라커 옆에 서서 다 받아들였죠. 그 친구를 아주 좋아해요."

던은 올해 훨씬 좋은 성적을 내면서-그는 이미 홈런 9개를 쳐내고 있다-,다시 한번 야구 선수들이 정말 급격하게 좋아지거나,급격하게 나빠질 수 있다는 것을 입증햇다. 마이크 로웰은 아주 완벽한 예다. 2005년 말린스에서,로웰은 500타수동안 타율 0.236,8홈런에 그쳤다. 그는 그 시즌 후 보스턴으로 트레이드되었으며,2006년 573타석에서 타율 0.284,20홈런을 쳐냈고,그 이듬해에는 0.324,120타점으 기록했다. "얼마나 부진했는지 잘 몰랐어요. 그리고 어떻게 하면 다시 좋은 성적을 낼지도 몰랐죠." 그의 말이다.

로웰의 예전 팀메이트였던 제프 코나인 왈, "마이크는 슬럼프에서 벗어나기 위해 모든 걸 시도했었습니다. 정말 열심히 했었어요. 저는 슬럼프에서 빠져나오는데 애를 먹은 선수들 대다수가 상당히 똑똑한 선수들이라고 믿습니다. 마이크는 그 누구보다도 더 조심스럽게 행동했고, 더 열심히 훈련했죠. 하지만 뭘 시도하던간에 먹혀들지 않더군요."

HOFER 3루수 마이크 슈밋은 올 봄 이런말을 한적이 있다. "정말 부진할때,그리고 심지어 제 커리어에 있어 전성기였을때라도,투수를 공략할 수 있는가 가능성이 있다면 아마 바로 시도했을 겁니다. 슬럼프를 빠져나오기 위해서라면 그 어떤 것이라도 시도했을 거에요."

푸홀스는 슬럼프를 빠져나올 것이다. 그리고 (슬럼프를) 벗어났을때,숨이 먿게 만드는 모습을 보게 될 것이다. 하지만 반면에,그가 겪는 것들, 그리고 다른 모든 타자들이 겪는 것들에 대해선 어떤 희망도 가져선 안될 것이다. 이는 야구에서 겪는 아주 독특하고 난감하며,가끔씩 정말 모든 것이 형편없을때 느끼는 감정이다. 그리고 늦은밤 위험한 도로를 미친듯이 질주하는 것은 타율 0.178을 기록하는 것만큼 무섭지도 않다.


원문: Tim Kurkjian, "A batting slump can be a scary thing"
Link: http://espn.go.com/mlb/story/_/id/7911483/being-slump-feeling-unique-baseball