덕아웃 위 난간위로 거의 몸이 들어나지 않는 선수인,휴스턴 애스트로스 2루수 호세 알투베는 확실히 다른 사람들을 놀라게 만들고 있다.

성적을 보면 알투베가 메이저리그 첫 풀시즌동안 상당한 임팩트를 가하고 있는 중임을 알수 있다. 그는 타율(0.309),안타(42),OPS(0.802) 부문에서 2루수들 가운데 톱 5안에 포진하고 있다. 엘리아스 스포츠 뷰로에 따르면 알투베는 2004년 크레이그 비지오 이후 팀의 첫 25경기동안 36안타를 뽑아낸 첫번째 애스트로스 선수라고 한다.

매번 나오는 라인드라이브 안타는 휴스턴 감독 브래드 밀스가 알투베에 대해 새롭게 생각하게 만들었다. 애스트로스는 2010년 Grapefruit League에 참가했으며,당시 새롭게 휴스턴에 합류해서 팀내 시스템에 익숙하지 않았던 밀스는 아직 선수들을 잘 파악하지 못한 상태였었다. 그는 로스터에 포함할 2루수,3루수,외야수가 필요했기에,새로운 얼굴을 찾으려고 노력중이었다. 그 직후 알투베가 클럽하우스 문을 열고 등장했다.

"유니폼이 너무 큰 것처럼 보였어요." 밀스가 말했다. "호세를 보면서 '세상에...이 친구가 2루수구만'이라고 말했었습니다. 그 이후 경기에 출장시켰는데 정말 믿을수가 없더군요. 호세를 계속 내보냈고,사람들에게 이 친구가 얼마나 빼어난지 말하고 다니고 있습니다. 그리고 다른 사람들도 저에게 '그 친구는 정말 팀에 딱 맞는 선수야'라고 말하고,저는 '아주 빼어난 팀플레이어지'라고 대답하죠."

이는 사실이다. 92경기 출장,통산 357타수라는 표본은 아주 작다. 그리고 알투베가 그저 호기심이 생기는 5피트 5인치,155파운드짜리 인지,혹은 메이저리그에서 오랫동안 성공을 거둘 선수인지 여부는 시간이 말해줄 것이다. 가장 잘된 경우는 알투베가 야구계의 난쟁이 선수들 가운데 해리 채파스(통산 184타수)보다는 프레디 파텍(통산 5530타수)에 가까운 선수가 되는 것일 것이다.

한편 알투베는 휴스턴에 승리를 가져다주고 있으며,허슬플레이 및 작은 체격에 걸맞지 않는 활약을 통해 NL에 널리 알려지고 있다. 초등학교 학생들은 알투베가 휴스턴의 윈터 캐러반 행사때 애스트로스 방송캐스터 밀로 해밀턴 옆에 모습을 드러냈을때 열혈한 환호를 보냈었다. 그리고 휴스턴의 라틴 커뮤티니에서는 이미 그를 떠받들고 있다. 알투베는 또한 워크에식 및 팀을 최우선적으로 생각하는 마음가짐 때문에 동료 선수들로부터도 인기를 얻고 있다. 파마나 출신인 휴스턴 1루수 카를로스 리는 알투베를 두고 아들이라고 부른다.

"그런 열정을 지닌 선수가 있을때면 언제나,모든 사람들이 그를 좋아할 겁니다." 밀스의 말이다. 알투베에 대한 편견은 아주 뿌리가 깊은데,그 이유는 그정도의 체격을 지닌 선수들가운데 메이저리그에서 오랫동안 임팩트를 남긴 선수가 극소수이기때문이다. 래빗 마란빌과 윌리 킬러는 HOF에 입성했지만,거의 대다수의 야구계 단신 선수들이 비주류 혹은 잠깐 스쳐지나갔던 타입의 선수들이었다. Lee Sinins Encyclopedia에서 제공하는 5피트 5인치 이하의 선수 50인 명단 맨 끝에는 제스 코르타조와 루에빈 유잉이 있는데, 두 선수 모두 1900년대 초반 메이저리그에서 단 1타석에 들어섰을 뿐이다.

알투베는 데이빗 엑스타인,더스틴 페드로이아 및 다른 덩치가 작은 선수들과 같은 방식으로 이런 편견들을 의식하지 않고 있다. 그의 야구에 대한 열정은 이런 인구에 대한 통계수치보다 훨씬 더 크다. "전 그냥 평범한 사람이라고 생각해요." 알투베가 말했다. "필드에 있을땐 다른 모든 선수들과 동일한 사이즈라고 생각합니다."


Baseball rat

알투베에게 있어서 야구는 동료 빅리거 데이비 콘셉시온,바비 어브레이유,미겔 카브레라의 조국인 베네수엘라 마라카이에서 보낸 어린시절부터 항상 마음을 사로잡았던 것이었다. 그의 아버지 카를로스는 화학회사에서 일했으며,어머니 라스테니아는 가정주부엿다. 알투베는 어린시절 주로 유격수로 나섰기에,가장 좋아하는 메이저리거는 오마 비즈켈이었다.
 
만일 우디 앨런의 '성공의 80%는 이미 드러나고 있다'라는 말이 사실이라면,알투베는 그 말이 정답이 아니라는 나머지 20%를 그대로 보여주는 살아있는 증거일 것이다. 알투베는 16살때 애스트로스의 트라이아웃 캠프에 참가했었으며,구단 관계자들은 그에게 둘째날 캠프에 참가해서 방해하지 말라고 말했다. 그 다음날 알투베는 침대를 박차고 나와서,글러브와 스파이크를 가지고 다시 모습을 드러냈다.

"맨 첫날 모든 선수들을 지켜보는 사람이 단 2명뿐이었습니다." 알투베가 말했다. "그 다음날에는 한 10명정도 된다는 소리를 들었죠. 그래서 '아마도 이 두 사람은 나를 좋아하지 않을지라도,나머지 사람들은 그렇지 않을꺼야'라고 생각했었습니다. 왜 그런지는 몰랐지만,마지막 기회라고 생각했어요."

애스트로스는 그와 계약을 맺었으며,알투베는 프로 첫 4시즌동안 타율 0.307을 기록했다. Baseball America에서는 2011년 그를 휴스턴 유망주 톱 30명 가운데 28위에 랭크시켰지만,알투베는 퓨처스 게임에 출전해서 3타석에서 단타,2루타를 쳐냈었다. 7월 애스트로스는 제프 케핀저를 샌프란시스코로 트레이드했다. 베테랑 빌 홀이 슬럼프에 빠진 상황에서,애스트로스는 Class A 이상 레벨에서 총 144타수만 소화했으며 나이가 21세밖에 되지 않았음에도 불구하고 알투베를 마이너리그에서 콜업시켰다. 알투베는 첫 21경기동안 타율 0.346을 기록했으며,샌프란시스코의 매디슨 범가너를 상대로 인사이드 파크 홈런으로 빅리그 첫 홈런을 신고했었다.

하지만 알투베의 생산력은 투수들이 그에게 스트라이크를 던질 필요가 없다는 것을 알게 되면서 급격하게 떨어졌다. 알투베는 234타수동안 단 5차례 볼넷을 골라냈을 뿐이며,타석당 평균 3.11구를 보는데 그쳤다. 그래서 그는 스프링 트레이닝때 좀더 공을 골라서 치는 연습을 했었고,밀스와 타격코치 마이크 바넷이 스트라이크 존을 구축하도록 도움을 주는 가운데 구질을 파악하는 노력을 했었다. 이에 대한 초반 결과물은 아주 고무적이다. 알투베는 현재 타석당 평균 3.56구를 보고 있으며,이미 볼넷 9개를 기록중이다. 여전히 아주 훌륭한 수치는 아니지만,상대팀 선수들은 최소한 더이상 그의 눈을 현혹시킬 수 없다는 것을 알아차렸다.

"상대 선수들이 자신에게 적응을 한 후에 이에 맞춰 다시 적응을 할 수 있는 선수들을 보면,이런 선수들은 오랜기간동안 활약할 가능성이 있구나라고 생각이 듭니다." 바넷이 말했다. "그는 오랫동안 커리어를 이어나갈 거에요. 잠깐 등장했다가 사라지는 타입의 선수는 아닙니다."

투수들이 자신을 얕봤을때,알투베는 댓가를 치루게 만들어줄 능력을 가지고 있다. 그는 밀러파크에서 밀워키 랜디 울프에게 뽑아낸 387피트짜리 우월홈런을 포함해서,올시즌 홈런 2개를 쳐내고 있다. 휴스턴 벤치코치 조 페티니는 과거 애스트로스 외야수 지미 윈에게 대한 존경의 표시로 알투베를 'Toy Cannon II'라고 부르고 있으며,몇몇 팀메이트들은 '마이티 마우스라고 부르고 있다.

알투베는 올시즌 호세 바티스타,프린스 필더,마이클 영,마이크 나폴리보다 더 많은 장타(12개)를 쳐내고 있다. 보스턴에서 페드로이아와 함께 뛰었었던,애스트로스 유격수 제드 라우리는 이 2명의 2루수사이에서 주목할만한 점을 발견했다. "두 선수 모두 아주 손과 눈의 코디네이션이 아주 빼어난 선수들입니다." 라우리가 말했다. "알투베가 타석에 들어섰을때 어떻게 되는지 보실 수 있을거에요. 그는 항상 유리한 상황을 만들어놓고,빈 공간을 찾아서 안타를 날리죠."


Great instincts

알투베는 올시즌 2루수로써 실책 5개를 범하고 있지만,일반적으로 평균 이상의 수비력을 지닌 것으로 평가받고 있다. 그는 꾸준하게 더블 플레이를 만들어낼만한 민첩성과 풋워크를 가지고 있으며,강한 어깨 및 야구에 대한 감각이 아주 빼어나다. 최근 세인트루이스와의 홈경기에서,카디널스 외야수 존 제이가 우측으로 살짝 뜬 타구를 날렸다. 알투베는 제이가 그리 열심히 뛰지 않는것을 보고 원바운드로 잡아낸다음 라우리에게 토스했고,라우리는 4-6-3 더블플레이를 만들어냈다. 1시간 후, 휴스턴 클로저 브렛 마이어스가 세이브를 따냈다.

평균적인 스피드에도 불구하고,알투베의 베이스러닝 역시 중요한 자산이다. 그는 올해 7번 뛰어서 6차례 도루를 성공시켰으며,자신감이 충만하다. "매번 출루하길 원하는 친구에요." 밀스가 말했다. "자신이 투명인간인것처럼 생각하는거 같습니다. 저는 '잠깐만. 니가 작을지는 몰라도,여전히 상대방이 볼수 있으니깐 조심하라구'라고 말해줄거에요."

매일 매일 알투베의 메이저리그 대장정에는 신기원이 열린다. 최근 가장 흥미로웠던 투수-타자 간의 매치업은,알투베가 신장이 6피트 11인치인 메츠 구원투수 존 라우시를 상대로 팝아웃을 당했던 5월 2일 경기였다. 애스트로스 중계 해설자인 짐 드샤이즈는 알투베가 타석에 들어서서,라우시를 보면서 '네 놈을 박살내겠어'라고 선언했을거라는 농담을 던지기도 했다.

신체조건이 아주 작음에도 불구하고,알투베는 에너지가 넘친다. 지난해 그는 마이너리그에서 391타수,휴스턴에서 234타수,그리고 이제 그만 출장하라는 이야기를 듣기 전까지 베네수엘라 윈터리그 마갈라네스 팀에서 273타수를 소화했다. 알투베는 898번째 타석에 들어선 후에도 아침에 일찍 일어나서 더이상 경기 스케쥴이 잡혀있지 않다는 이유로 안달낼 사람이다.

알투베는 일요일 피츠버그전에서 밀스가 휴식을 주기 전까지 휴스턴의 첫 33경기 가운데 32경기에 출장했다. 알투베는 경기 내내 손에 배트를 쥔채 덕아웃을 돌아다니며,대타요원이 필요할 경우 정신적으로 계속 준비가 되길 원하고 있다. 하지만 그는 또한 경기에 투입이 되도록 밀스의 시선 밖을 벗어나지 않을거라고 생각하는 것처럼 보이기도 한다. 알투베는 이미 올시즌 휴스턴 라인업에서 1,2,4,6,8번타자로 나섰었다. 장기적으로 보자면,그는 아마도 8번이나 엑스타인과 플라시도 폴랑코가 커리어 거의 내내 나섰던 것처럼 2번타순에 포진하는 것이 가장 잘 들어맞을 것이다. 이 두선수 모두 커리어 초반에 아주 과소평가를 받았었다. 하지만 엑스타인은 주전 유격수로써 2차례 우승을 차지했고,폴랑코는 통산 2000안타를 쳐냈다.

"왜 그 친구에게 의구심을 가지겠어요?" 밀스가 말했다. "야구에서 하길 원하는 모든 플레이를 할 수 있는 선수인데,왜 제가 믿지 못하겠어요? 만일 제가 믿지 못한다면,호세는 자신이 커리어 내내 모든 것들을 해낼 수 있다는 것을 입증하기 위해 노력할겁니다. 호세는 신의 축복을 받은 선수에요. 계속 이렇게 하길 바랄뿐입니다."

심지어 애스트로스가 내일 방출한다고 할지라도,어쨌던간에 알투베가 자신의 능력을 보여줄 기회가 있을 것이다. 홈팀 선수들이 홈런을 쳐냈을때 좌측담장위로 증기 기관차 모형이 막 움직이는 미닛 메이드 파크에서,휴스턴이 이를 움직이게 만들 자신들만의 조그마한 강력엔진을 가지게 된 것처럼 보인다.


원문 : Jerry Crasnick , "Jose Altuve just keeps showing up"
Link : http://espn.go.com/mlb/story/_/id/7933839/houston-astros-their-very-own-little-engine-could