90마일 중반대 패스트볼과 야구계에서 가장 압도적인 커브 중 하나를 던지는 것 외에도,지오 곤잘레스는 다른 사람들과의 대화를 탁월하게 잘 하는 인물이다. 어느때와 다름없는 야구장에서의 하루동안,그는 팀메이트,기자,심판,사인을 요청하는 사람들,관리인,배트 보이,그리고 정위치에 놓여져있지 않은 게토레이 음료수통과 대화를 나눈다.
마운드에 홀로 서서 뭔가 영감이 필요할때,곤잘레스는 자기 자신과 대화를 시도한다. 그는 오클랜드 시절 함께 했었던 멘토자 동료 좌완투수,댈러스 브래이든으로부터 자기 스스로에게 칭찬을 하는 것이 얼마나 중요한 것인지를 배웠었다.
"댈러스는 공을 들고 소리를 지르곤 했었어요." 곤잘레스가 말했다. "어떤 생각을 하면 바로 공에다 대고 말을 하더군요. 그리고 공이 그 말을 듣고 말하는 대로 움직였다고 합니다. 제가 볼땐 그건 3자 이상의 것이었어요. "마치 '자 해보자고 지오. 지금 뭘하고 있는거야? 저 친구를 잡아내자구.'같은 일이었어요 저 자신에게 말을 하면서 자신감을 키워나갔습니다."
워싱턴 내셔널스 소속으로 9차례 선발등판한,곤잘레스는 자신감이나 탈삼진,혹은 QS가 모자란 모습을 보여주지 않고 있다. 그는 아주 빼어난 투수이자,심지어 남의 말을 더 잘 경청하는 사람이기도 하다. 워싱턴 단장 마이크 리조가 팜내 유망주들을 내주고 오클랜드에서 데려온지 5개월이 지난 현재,곤잘레스는 일요일 저녁 애랜타의 브랜든 비치와 맞대결을 벌일때까지 올스타급 성적을 내고 있다. 그는 현재 6승 1패 방어율 1.98, WHIP 0.99, 그리고 메이저리그 전체 1위에 해당하는 11.36 K/9을 기록중이다.
6피트 1인치 205파운드로 상대적으로 작은 체격의 소유자인,곤잘레스는 헛스윙을 만들어내는 진정한 스터프를 지닌 보기 드문 좌완투수다. ESPN Stats & Information에 따르면,곤잘레스는 패스트볼 평균 구속 92.7마일로 규정이닝을 채운 빅리그 선발투수들 가운데 전체 21위에 올라있다. 그는 좌완선발투수들 가운데에선 데이빗 프라이스(94.6마일),맷 무어(94.3),데릭 홀랜드(93.1),클레이턴 커쇼(92.8)에 이어 5위에 랭크되어있다.
워싱턴의 투수진은 상당히 흥미롭다. 비록 구원투수 헨리 로드리게스가 밥먹듯이 레이더건에 100마일을 찍긴 하지만,대부분이 강력한 스터프를 지닌,스티븐 스트라스버그,곤잘레스,로스 데트윌러,조던 짐머맨,에드윈 잭슨이 포진한 선발진은 파워 피쳐를 선호하는 리조의 성향을 그대로 드러내고 있다.
"불펜에 앉으면 '이 친구들같은 스터프가 있다면 정말 좋겠구만.'이라는 생각이 듭니다." 셋업맨 션 버넷의 말이다. "우리 구원투수들은 대다수의 선발투수들보다 구속이 떨어집니다. 대다수의 팀들의 경우 이와는 반대죠."
곤잘레스의 트레이드마크와도 같은 구질은 South Florida에서 고교 신입생시절부터 던지기 시작한 12-6 커브다. 2010년 이후,그는 이 커브를 가지고 메이저리그 최다인 235K를 기록했다. 지난해 이 커브볼을 던졌을때 아웃/안타 비율은 187/47이었다. 올해의 경우 41/3이다. 좌완투수의 커브가 좌/우타자 모두의 무릎쪽에서 휘어지는 것은 상당히 드문 일이다. 하지만 곤잘레스의 커브는 구별이 되지 않는다.
"여러분이 어렸을때 한쪽 측면에 구멍이 나있는 Wiffle ball을 움켜잡고 가능한한 강하게 던져보았을때를 한번 떠올려보세요. 그 공은 "쉭'하는 소리와 함께 위에서 아래로 뚝하고 떨어질겁니다." 내셔널스 방송 캐스터 F.P.산탄젤로의 말이다. "음...지오는 빅리그 타자들에게 이런 공을 던지고 있어요."
곤잘레스는 마이애미에서 보낸 어린 시절 변화구보다 더 많은 것을 배웠었다. 아버지 맥스는 광고판을 설치하는 일을 했으며,보통 일터로 지오와 동생,맥스 주니어를 데리고 갔었다. 형제는 광고판이 그닥 높은 곳에 설치되지 않을때만 설치대 위로 올라갈 수 있었다. 하지만 페인트와 풀통을 들고 올라가야만 했으며,아버지로부터 고된 노동의 가치에 대해 배웠었다
"종종 울면서 '아빠, 집에 데려다줘'라고 말했었습니다. 그럴때면 아버지께서는 '한번만 더 해보자꾸나, 거의 다 끝났어.'라고 말씀하셨었죠." 곤잘레스가 말했다. "아버지가 흘린 땀과 피가 어떤 것인지 전부 볼 수 있었습니다."
곤잘레스는 2004년 드래프트 48픽으로 시카고 화이트삭스에 지명된 후 85만불 사이닝 보너스를 받고 입단했으며,Bristol에서 Kannapolis를 거쳐 Winston-Salem에서 뛸때까지 수없이 많은 탈삼진을 기록했다. 플로리다 고교시절 곤잘레스를 상대로 4타수 2안타를 기록했었던,내셔널스 유격수 이언 데스먼드는 이후 South Atlantic 리그에서 다시 만났을때 그를 상대로 홈런을 쳐낸 적이 있었다.
"마치 2피트 정도밖에 안되어보이는,290피트짜리 외야 담장을 가진 구장이었기 때문에,그 홈런은 계산에 넣지 않았어요." 데스먼드가 말했다. "그래도 궁지에 몰려있다가 쳐낸 홈런이기 때문에,어느정도 자랑할만한 일이긴 합니다."
곤잘레스는 웃음을 터뜨렸다. "그 친구한테 속지마세요. 초대형 홈런이었어요." 그의 말이다.
높은 리그로 올라가게 되면서,곤잘레스는 야구에 있어서 비지니스적인 측면을 다루는 법을 배우게 되었다. 2005년 시카고 단장 케니 윌리엄스는 짐 토미를 영입하기 위해 필라델피아로 그를 보냈다. 1년후,곤잘레스는 프레디 가르시아의 댓가로 개빈 플로이드와 함께 다시 시카고로 돌아왔다. 2008년, 화이트삭스는 다시 닉 스위셔 영입을 위해 그를 오클랜드로 보냈다. 그리고 지난해 12월 내셔널스는 마이너리그 투수 A.J.콜, 브래드 피칵,톰 밀론, 포수 데릭 노리스를 받는 댓가로 곤잘레스를 영입했다.
26살때까지 경험한 4번의 트레이드였다 - '문제아'로 간주되거나,혹은 스스로 뭔가 잘못 하고 있다고 느낄 수 있게 만드는 어지러운 사건들이기도 했다. 하지만 그런 생각을 하는 대신,곤잘레스는 항상 밝은 모습을 보여줬다. 매번 트레이드가 될때마다,곤잘레스는 예전 소속팀이 자기를 내보내고 싶어했다고 생각하기 보단,새 소속팀이 자신을 정말 원했기 때문에 이적한 것이라고 스스로에게 말을 했었다.
"과거 소속팀들에 대해서 저주를 쏟아붓진 않았습니다." 곤잘레스가 말했다. "어떤 팀에서 뛰던지간에 항상 기분이 좋았어요. 저를 존중하지 않거나,안좋은 말을 한 팀은 없었습니다."
이는 항상 미소를 짓고 있는 곤잘레스가 보여주는 아주 일반적인 모습이다. 그는 5일마다 머리를 손질한다고 주장했는데,왜냐하면 이를 통해 항상 기분이 마치 '새 신발과 양말을 신은 것처럼' 새로워지기 때문이다. 그는 또한 코미디와 액션 영화를 특히 좋아하는,열혈한 영화광이기도 하다.
"지오는 크게 신경쓰지 않더군요." 데스먼드가 말했다. "좌완투수들은 이미 태평스러운 사람들입니다. 그리고 지오는 그 중에서도 최고봉이죠. 그리고 돈도 많이 벌게 되었구요."
내셔널스는 지난 1월 2016년까지 잡아둘 수 있는 5년 4200만불 계약을 맺으며,곤잘레스의 향후 재정적인 면을 보살피도록 도와줬다. 만일 워싱턴이 옵션 2개를 실행할 경우,총 지불금액은 6550만불까지 올라갈 수 있다. 블루칼라의 이력을 지닌 젊은 선수에겐 정말 깜짝 놀랄만한 금액이다.
"어렸을때 우리 집 차가 고장나서,길 한복판에 나가야만 했던 때가 생각납니다." 곤잘레스가 말했다. "이발을 하기 위해서 25센트를 아껴야만 했습니다. 부모님이 그리 돈을 많이 벌지 못하시긴 했지만,뭐 어쨌던간에 가끔씩 시간을 내서 디즈니랜드로 데려가서 즐겁게 놀게 해주셨었죠."
"만일 돈을 쓰게 된다면,가족을 위해 쓸겁니다. 저희 가족들이 뭔가 필요하거나 원하는게 있다면,바로 돈을 쓸거에요. 전 가족에게 큰 도움을 받았습니다. 가족들에게 힘든 일이 있다면,그들을 위해 돈을 쓸거에요."
내셔널스는 곤잘레스를 두고 구속이 떨어진 뒤에도 메이저리그에서 활약할만한 투쟁심과 기술을 지닌 투수로 보고 있다."들쑥날쑥한 좌완투수"라는 전형적인 말에 속지 마시길: 곤잘레스는 올해 체인지업을 좀더 적절히 잘 구사하고 있으며,컨트롤이 흔들려서 스트라이크 존 형성에 애를 먹을때에도 타격을 최소화하는 방법을 발견했다. 그는 팀메이트들의 지원과 감정을 먹고 살고 있으며,힘든 상황을 헤쳐나가는데 있어서 스스로에게 말을 거는 자신만의 요령을 가지고 있다.
"확실히 그는 투사입니다. 하지만 동시에 문제를 해결하기 위해 머리를 쥐어짜내는 스타일도 아니에요." 데스먼드가 말했다. "그는 리반 에르난데즈같은 타입의 투수입니다. 다만 왼손잡이에다가 나이가 어릴 뿐이죠. 지오의 커리어가 끝날때쯤 되면,지오 곤잘레스의 탈을 쓴 리반 에르난데즈를 보게 될 것 같습니다."
그런 평범한 레퍼토리를 보기 위해선 앞으로 10년 이상 더 기다려야만 할 것이다. 지금 현재 곤잘레스는 그런 모습을 보이기엔 너무 바쁜 몸이다.
원문 : Jerry Crasnick, "Gio Gonzalez thriving in D.C."
LINK :
http://espn.go.com/mlb/story/_/id/7974595/nationals-left-hander-gio-gonzalez-true-swing-miss-stuff
