일요일 오전 경기에 텍사스 레인저스의 선발투수로 등판하는 저스틴 그림(Justin Grimm)선수는 텍사스팬들에게도 살짝 생소한 이름일 겁니다. 그림 선수는 드래프트 1,2라운드 지명자도 아니었고 탑유망주로 꼽힌 적도 없으니까요.
88년생인 그림은 고교를 졸업하고 드래프트를 참가했을때 보스턴 레드삭스의 13라운드 지명을 받은 바 있고 이를 거절하고 명문 조지아 대학으로 갈 정도로 나름 상당히 촉망받던 투수유망주였습니다. 그런데 정작 대학에서 3년 통산 성적이 6승 12패, 방어율이 5.84에 그치면서 성적상으론 주위의 실망을 사기 충분했습니다. 그래서 2010년 베이스볼 아메리카는 드래프트 유망주 순위에서 그림을 2-3라운드급에 해당하는 109위에 올려놓았을 뿐이며, 실제 드래프트 지명은 텍사스의 5라운드에서나 이루어졌습니다. (전체 166순위) 텍사스가 1라운드에 제이크 스콜, 마이크 올트, 2라운드에 코디 뷰켈을 뽑은 드래프트이기도 합니다.
대학 1학년 방어율 10.91 대학 2학년 방어율 4.15 대학 3학년 방어율 5.49
하지만 그림을 5라운드에 뽑은 텍사스도 계약금은 무려 82만달러를 주었습니다. 당시 전체 166순위의 슬랏머니가 약 15만달러였으니 무려 5배가 넘는 금액, 실질적으로 1라운드 보상픽 수준의 계약금을 쥐어준 것입니다. 앞서 언급한 텍사스가 1라운드에서 먼저 뽑은 마이크 올트의 계약금이 71만, 2라운드에 뽑은 코디 뷰켈의 계약금도 59만달러에 불과했으니 지명순위만 5라운드였을 뿐 텍사스 구단은 그림을 1라운드급 대우를 해주고 뽑은 셈이 됩니다.
최근 텍사스의 스카우트 총괄부장(Scouting Director)로 취임한 킵 팩(Kip Fagg)은 이미 그림이 고등학생일 때부터 지켜본 바 있으며, 조지아 대학으로 진학한 후에도 남들은 그림이 기대에 걸맞는 성적을 보여주지 못하자 관심이 식었으나 킵 팩 부장은 드래프트 지명이 있기 전에 2번이나 따로 직접 그림을 만나봤을 정도로 여느 1라운드급 지명자들 못지 않은 유별난 관심을 보입니다. 어쩌면 이런 그림이 앞에서 뽑고 싶은 선수를 다 뽑고 나서도 5라운드에 여전히 남아있을 때 킵 팩 사단은 쾌재를 불렀는지도 모르겠습니다.
이렇게 그림을 높게 평가한 이유는 대학에서 성적만으로 평가할 수만은 없는 구위가 있었기 때문입니다. 그림은 고교시절부터 운동능력이 걸출한 투수유망주였으며 조지아 대학에서도 구속만큼은 빼어난 92-96마일대의 싱싱한 강속구를 던졌습니다. 여기에 82-83마일대 날카로운 파워커브도 메이저리그 평균 이상의 구질이 될 것이란 평가를 받았죠. (그림 본인은 자신의 변화구를 '슬러브'라고 부르고 있습니다) 다만 대학투수 출신임에도 아직 체인지업이 확실히 자리를 잡은 유형은 아니며, 오히려 투구폼에 몇가지 안 좋은 버릇이 지적된다는 점에서 그림이 프로에서 계속 선발투수로 클 수 있을지에 대해선 회의적인 시각도 분명 있었습니다.
올해 그림이 이런 우려를 뿌리치고 마치 다듬어진 대학투수 유망주처럼 프로에서 고공행진을 나아간 이유는 서클체인지업을 훌륭하게 발전시켰기 때문입니다. 또한 좋은 공을 가지고 있음에도 투구폼이 엉성해서 본연의 구위를 잘 활용하지 못한다는 지적을 많이 받았는데, 이 역시 프로에 와서 많이 개선됩니다. 이번에 메이저리그로 승격되었단 소식을 들은 그림은 인터뷰에서 자기 자신도 대학시절에는 pitcher라기 보단 thrower에 가까웠다, 그러나 프로에 와서는 '오늘은 또 무엇을 배워볼까'하는 자세로 임했기 때문에 하루하루 달라질 수 있었으며 짧은 기간 동안에 많은 발전을 이루는 원동력이 되었다고 합니다.
저스틴 그림은 최근 젊은 투수유망주들에게서 유행하는 것이자 텍사스에서는 공식적인 훈련법 중 하나로 꼽히는 '롱토스 훈련법'의 신봉자이기도 합니다. 이미 대학시절부터 롱토스 훈련을 하고 있었으며 드래프트 전 킵 팩 부장을 만났을 때도 자신의 투구폼 관련하여 스카우트들이 우려하고 있는 점은 무엇이며 어떻게 개선해나가야 할지도 잘 인식하고 있었다고 합니다. 최근 텍사스는 롱토스 훈련에도 거부감이 없고, 당장 주위에서 평가는 낮은 편이지만 구단의 지시사항을 잘 수행할 성격과 인성을 갖춘 유형의 유망주를 위주로 팜을 꾸리고 있습니다.
흔히 makeup이라고 하는 부분. 즉 운동선수들은 아마추어라도 이름값이 높을 경우에는 지금껏 자신을 그 위치까지 올려준 장점을 계속 극대화 하려고 하지 단점에 대한 지적에 대해 관대하기는 쉽지 않은게 사실입니다. 그러나 놀란 라이언 사장 부임 이후 투수를 키우는데 있어 나름의 철학을 확립한 텍사스는 건드리기 힘든 이름값 높은 유망주를 뽑느니, 이런 훈련법 - 어찌보면 과거로 회귀하는 듯한 인상까지 주는 - 을 잘 따라올 수 있는 유망주를 뽑겠다는 원칙을 세운 듯 합니다. 당장은 보기 그래도 잘 키워서 잘 써먹겠다는 것이죠.
이미 롱토스 훈련법을 수행하고 있었고 프로에 와서 배우려는 의지도 충만했던 그림은 텍사스의 이런 새로운 전략에 그대로 맞아 떨어지는 유망주가 아니었나 싶습니다. 그리하여 대학시절의 얼룩졌던 성적을 극복하고 누구보다 빠르게 메이저리그 승격을 얻게 되었네요.
5회까지 3:0으로 끌려갈 때만 해도 지는가 싶었는데 다행히 타선이 뒤늦게 터지면서 8:3으로 승리했습니다.
저스틴 그림의 구속은 91-93마일대에 최고 94마일 정도가 찍혔습니다. 커브도 78마일대로 알려진 것보다 구속이 덜 나왔는데요.
재밌는 건 본인이 슬러브라고 표현했는데, 전혀요. 낙차 큰 정통 커브였습니다.
오늘 이 커브가 맘먹은대로 떨어지면서 승리를 챙길 수 있었던 거 같네요.
