시카고 화이트삭스 투수 크리스 세일이 9살때,삼촌이 탬파베이 데블 레이스의 역사상 첫 경기를 보여주려고 트로피카나 필드로 데려갔었다. 세일은 생일 기념품으로 입장권을 그대로 가져올 수 있었으며,구장에서 파는 핫도그를 핀스트라이프 무늬가 들어간 레이스 폴로 티셔츠에 떨어뜨려 머스타드 소스가 묻은채로 집에 돌아왔다. 그날 저녁은 세일의 인생에 있어서 원하는 것 2가지가 있던 날이었다 - 야구와 음식 먹기. 6피트 6인치,170파운드인 세일은 랜디 존슨과 조이 체스넛 사이에서 위치하고 있다.

"음식만 보면 사족을 못쓰는 친구에요." 팀메이트 애덤 던의 말이다. "지구상 그 어떤 사람보다도 많이 먹죠. 그리고 몸무게가 2파운드 늘어나면 무지하게 기뻐하더군요. 해야만 하는 일은 먹고 4파운드를 늘리는 것에 대해 생각하는 겁니다. 저와 CC 사바시아는 살을 빼려고 노력하는 돼지들이에요. 하지만 세일은 살찌려고 노력하는 말라깽이죠."

세일의 마른 체격과 앙상한 팔꿈치는 경기후 좋은 자리를 차지하려고 할때 도움이 된다. 우리는 조만간 그의 지구력에 대해 알게 될 것이다. 스티븐 스트라스버그의 투구이닝은 워싱턴 내셔널스가 남은 기간동안 그를 등판시키는 것이 얼마나 힘든 일인지에 대해 수많은 논쟁이 벌어지게 만들었다. 이와 비슷한 상황이 AL 중부지구 선두를 달리는데 있어서 세일에게 크게 의존하고 있는 시카고에서도 벌어지고 있다. 세일은 올스타에 선정되었으며,토요일 코메리카 파크에서 디트로이트의 릭 포셀로와 맞대결할때까지 11승 2패 방어율 2.11을 기록중이다. 하지만 투구 이닝이 쌓이는 가운데,화이트삭스는 이제 자신들의 좌완 영건을 관리하고 돌보기 위해 시간과 노력을 들이는 중이다.

화이트삭스는 최소한 공식적으로는 세일에 대한 투구이닝 제한을 두지 않고 있다. 하지만 그들은 부담을 줄이고 더욱 큰 그림을 그리기 위해서 노력을 하고 있다. 다음을 한번 살펴보시길.

세일은 올해 16차례 선발등판 경기 중 12경기에서 최소 100구를 던졌었다. 하지만 이중 9번이 5~6일 휴식을 취하고 나선 것이다. "우리는 기본적으로 올시즌 전반기 동안에는 크리스에게 대학 야구 스케쥴을 적용했습니다." 단장 케니 윌리엄스가 이메일을 통해 답한 내용이다.

- 5월초 왼쪽 팔꿈치 통증을 호소했을때,화이트삭스는 바로 MRI를 찍은 후 잠깐 불펜으로 보직을 옮겼다. 올스타 브레이크 근처 약간의 자유시간이 주어졌으며,세일은 11일동안 쉬고 12일째 잠깐 구원등판해서 1이닝을 던졌었다.

-세일은 올시즌 1684구를 던지며 메이저리그 공동 74위에 올라있다. 그는 자신의 사이영상 경쟁자 중 한명인,디트로이트의 저스틴 벌랜더보다 30이닝,465구를 덜 던지고 있다.


화이트삭스의 마스터 플랜은 세일 본인이 솔직하고 정확하게 이야기를 하고,투수코치 돈 쿠퍼에서 감독 로빈 벤추라를 거쳐 (단장) 윌리엄스에 이르기까지 대화 체계를 확실하게 가져가는 것이다. 하지만 화이트삭스는 세일이 162번째 경기까지-그리고 필요할 경우 그 이후까지-던지는 것에 대해 아주 긍정적으로 생각하고 있다.

"아주 조심스럽게 다루고 있으며,매번 선발등판 기간 사이마다 열심히 훈련하고 있기 때문에,크리스가 강해지면서 우리가 원하는 것처럼 9월 5일마다 등판할 수 있을거라고 기대하고 있습니다." 윌리엄스가 말했다.

젊은 투수들의 투구이닝 부담은 각 팀들이 유망주들의 건강을 유지하면서 오랜기간동안 좋은 모습을 보일 수 있도록 애쓰는 가운데,최근 몇년동안 철저하게 연구되고 있다. Sports Illustrated지의 톰 버두치는 전년도에 비해 30이닝 이상 투구이닝이 늘어난 투수들이 그 이듬해 부상의 위험이 더욱 커진다는 주장을 했던 2000년대 초반 선수개발담당자들에게 잔소리를 많이 했었다. 세이버메트릭스의 회의론자들은 최근 이런 '버두치 효과'에 대해 비판의 목소리를 내고 있지만,이 이론이 모든 팀들의 레이더망에 잡혀있으며,각 팀들 역시 이런 위험성을 무시하지 않고 있다는 점은 부인할 수 없는 사실이다.

여러가지 논리와 일반적인 상식을 감안하면 화이트삭스는 세일을 아주 조심스럽게 다뤄야만 한다. 2009년,세일은 Florida Gulf Coast 대학 및 Cape Cod 리그 Yarmouth-Dennis팀에서 144이닝을 던졌었다. 그리고 그 이듬행엔 대학과 마이너리그,그리고 시즌 막판 콜업을 포함하여 총 136이닝을 던졌다. 하지만 세일은 2011년에는 불펜에서 71이닝밖에 던지지 않았으며,올 시즌에는 현재까지 110.2이닝을 던지고 있다. 세일은 철저하게 선발등판 기간 사이마다 식이요법을 실시하는 가운데 90마일 중반 패스트볼을 계속 유지할 계획을 가지고 있다. 그는 예전에는 오랫동안 뛰는 것을 싫어하곤 했지만,이젠 아이팟을 켜놓고 달리다가 셔츠가 흠뻑 젖은지 15~20분이 지난 후 이를 알아차릴 것이다. 그는 자신만의 어깨 운동및 웨이트 트레이닝을 철저히 준수하고 있으며,모든 스카우팅 리포트와 베테랑들의 조언을 받아들이고 있다.
 
세일은 '맞춰 잡는다'라는 개념을 충분히 받아들이고 있다. 심지어 9이닝당 8.3K를 잡아내고 있음에도 불구하고,세일은 이닝당 평균 15.2구를 던지며 규정이닝을 채운 메이저리그 선발투수들 가운데 79위에 올라있다. "선발투수로써 해야할 일이 바로 그것입니다." 세일이 말했다. "불펜에서는 1이닝을 책임져야 하고,20구를 던지는 것도 큰 문제는 되지 않아요. 하지만 선발투수가 1이닝에 20구를 던지는 건 좋지 않습니다. 확실히 스트라이크존을 공략해서 더 빠르게 아웃을 잡아내고 타자들을 덕아웃으로 돌려보내면 제 할일을 다하는 겁니다."

젊은 선발투수들이 잠재력을 터트리도록 밀어붙이는 것과,적절한 수준을 조금 높이는 것은 한끝 차이다. 24~26살 사이에 샌디에이고에서 3년 연속 200이닝을 돌파했으며,2차례 올스타에 선정되고 사이영상까지 수상했던 제이크 피비보다 이런 줄다리기를 잘 이해하는 사람은 없을 것이다. 이는 2010년 광배근 부상으로 인해 거의 커리어가 끝장날뻔 하기 전 이야기다.

"크리스 세일이 누군가를 롤모델로 삼아야만 한다는 말을 이해합니다." 피비가 말했다. "그는 어떤 팀이던 간에 소중하게 생각할 선수에요. 하지만 동시에 빅리그에 올라왔던 2003년 생각이 나네요. 저는 로이 오스왈트를 목표로 삼았고,그 이후 200이닝을 던지게 되었죠."

"우리가 승리를 따내려면,크리스 세일이 선발투수로 나서야만 합니다. 그 결과가 어떻게 될지는 아주 흥미로울 거에요. 그저 팀,그리고 그들이 생각하는 대로 맞기는 것이 최선입니다. 확실히 잘 알고 있는 사람들이에요. 가장 중요한 것은 본인 스스로 자기 자신을 돌봐야한다는 점입니다. 크리스가 그렇게 할거라고 생각해요."


시카고의 선발투수진의 방어율은 4.07로 AL 6위에 올라있지만,현재로썬 상당히 약해보인다. 피비는 2007년 이후 처음으로 200이닝을 돌파할 페이스다. 필립 험버가 화요일 오른쪽 팔꿈치 통증을 떨치고 복귀하긴 했지만,개빈 플로이드가 팔꿈치 통증을 느끼고 있다. 존 댕크스 역시 8월쯤 어깨 부상에서 복귀하길 원하고 있지만,현재로썬 화이트삭스는 호세 퀸타나와 딜런 액슬로드같은 선수들이 그 공백을 메워주는 것에 기대야만하는 상황이다. 윌리엄스는 항상 트레이드 데드라인때 공격적인 움직임을 보였으며,화이트삭스는 7월 31일 데드라인이 가까워지는 가운데 여러가지 옵션을 계속 검토할 것이다.

세일은 마운드에 오를때마다 벤추라와 화이트삭스 동료들이 편안함을 느끼게 해주고 있다. 올시즌 좌타자들 상대로 피안타율과 피OPS는 0.209,0.536이며,우타자들의 경우 0.207,0.565다. 야구계에서 가장 따뜻한 선수 중 한명인 던은 배팅 케이지나 1루 베이스에서 세일의 지저분한 구질에 대해 많은 이야기를 듣고 있다. 미네소타 트윈스에서 대단한 시즌을 보내고 있는 던의 친구,조쉬 윌링햄은 세일을 상대로 9타수 1안타 5삼진을 기록하고 있다.

"조쉬는 세일을 상대하는 걸 정말 싫어합니다." 던이 말했다. "저한테 '저놈은 보이지도 않는 슬라이더랑 건드릴 수도 없는 패스트볼을 던진다구'라고 말하더군요. 그리고 이건 정말 훌륭한 우타자의 입에서 나온 말이에요."

세일의 패스트볼,슬라이더,체인지업 조합은 파격적이면서 각이 진 딜리버리로부터 뿜어져 나오면서 더욱 위력적이다. 그는 포수로부터 공을 돌려받는 시간조차도 기다릴 수 없는 것처럼 보인다. 스터프의 레벨을 감안하면,그렇게 생각하더라도 머라 할 수 없을 것이다.

"신진대사가 우리팀 그 어떤 사람보다도 한 5배는 빠를거에요." 피비가 말했다. "크리스에게 '나처럼 30살이 될때까지 기다리라구. 조금씩 몸이 느려지면서,식스팩이 사라지게 될거야.'라고 말해줬습니다."

한번에 하나의 목표씩. 만일 왼쪽 팔에 아무런 이상이 없는 상태에서 9월까지 세일이 공을 던질 수 있다면,그밖에 모든 것들이 잘 풀릴 것이다.



원문 : Jerry Crasnick, "There's a plan in place for Chris Sale"
Link : http://espn.go.com/mlb/story/_/id/8177118/chicago-white-sox-watching-chris-sale-closely