1995년 5월 9일 셰이 스타디움에서,브레이브스의 좌익수 치퍼 존스는 3회 메츠 브렛 세이버하겐의 공을 받아쳐서 안타를 만들어냈다. 그 이후 2-2 동점 상황에서,존스는 9회 선두타자로 나와 구원투수 호시아스 만자니요에게 솔로홈런을 쳐냈다. 이 홈런은 결승홈런이자 존스의 메이저리그 첫번째 홈런이엇다. 다음날 저녁 존스는 또다시 홈런을 쳐냈고,이번 상대투수는 피트 하니쉬였다.

이는 존스와 메츠간의 길고도 천천히 발전된 관계의 시작이었다. 그는 아주 빠르게 셰이 스타디움에서 편안하게 뛸 수 있었다. 심지어 뉴욕 팬들이 그의 성인 '래리'를 외치며 비웃었음에도 불구하고 말이다. 하지만 셰이 스타디움에서 꾸준하게 활약하고,1999년 NLCS 3경기동안 타율 0.308을 기록한 것을 포함해서 88경기동안 0.313,19홈런 55타점을 기록하면서,사실 메츠 팬들의 존스에 대한 적대감은 약해졌고,존경심으로 변모했다.

이제 유명한 메츠 킬러인 존스는 은퇴하기로 결정한 올시즌 마지막으로 자신이 좋아하는 사냥감 앞에 나서게 되었다. 브레이브스가 3연전 시리즈를 위해 시티필드를 방문하는 금요일 저녁부터 말이다.

"전 항상 다른 도시들보다 뉴욕에서 뛸때 기준을 높게 잡았습니다." 존스가 마지막으로 뉴욕에서 3연전 시리즈를 치루기 이틀전 말했다. "정말 경기를 하면서 녹초가 되죠." 존스는 몸서리를 치면서 뉴욕으로의 첫번째 원정여행에 대해 회상했다. "겁을 먹었었죠." 플로리다 Deland 출신인 존스가 말했다. "저는 가로등이 1개밖에 없는 동네에서 태어났어요. 그런데 맨하탄 한복판에 떨궈지게 되었다고? 처음 한 4~5년동안엔 뉴욕에 가는게 무서웠었습니다." 1993년 처음 브레이브스에 합류했던 40세의 존스는 뉴욕으로 여행을 떠난 첫 10년동안에 대해 언급했다. 그는 뉴욕이라는 도시를 즐기지 못했으며,이곳 풍경을 보는 것은 팀 호텔과 셰이스타디움을 오갈때 버스 창문을 통해 지켜본게 다였었다. 하지만 매 시즌이 지나면서,존스는 자신을 환대하는 뉴욕 팬들과의 만남을 즐기게 되었다. "뉴욕 거리를 돌아다니다보면,사람들이 인사를 건넵니다. 아주 좋으신 분들이죠." 존스가 말했다.

존스는 디지털 세계에서도 뉴욕 팬들로부터 똑같은 피드백을 받고 있다. 최근 트위터에 빠져든 존스(@RealCJ10)는 미국 전역의 메츠팬들로부터 조건부 숭배에 대한 멘션을 받았다. '메츠 팬들은 저에게 '당신에게 감탄했어요-지난 세월동안 메츠를 박살냈고,그게 졸라 맘에 안들긴 하지만, 뭐 어쨌든 당신을 존경합니다'라고 보내요." 존스가 웃으면서 말했다.


현재 메츠팬들과 메츠의 가장 거대한 적중 한명의 관계는 브루클린 다저스의 팬들이 매년 다저스 투수들이 박살나는 것을 보면서도 스탠 뮤지얼에게 품었던 관계가 연상되게 만든다. 심지어 뮤지얼의 별명인 'Stan The Man' 역시 에버츠 필드에서 다저스 팬들이 붙여준 것이다.

존스는 '제가 만일 뉴욕 메츠 팬이라면,저에 대해 어떤 생각을 가질지 잘 모르겠습니다.'라고 답했다. 그럼에도 불구하고 존스는 8살짜리 아들의 이름을 셰이라고 붙였다. 비록 자신이 가장 좋아하던 구장 중 한곳의 이름을 염두에 두지 않았다고 주장할지라도 말이다.
 
"그냥 그 이름이 맘에 들었을 뿐이에요. 아내도 마찬가지구요. 많은 사람들은 메츠 팬들에게 뭔가를 한 거라고 생각하시지만,사실 그렇지 않습니다. 아버지도 저에게 Larry라는 이름을 붙어주셨죠. 제가 만일 커리어 내내 AL에서 뒤었다고 할지라도,아들 이름을 셰이라고 지었을 겁니다."

하지만 존스는 자신의 커리어에 있어서 셰이스타디움이 얼마나 특별한지 아주 잘 알고 있으며,(경기장이) 철거되기 전 경매를 통해 이 구장의 좌석 2개를 구매했다.

놀랍게도 이번주 셰이스타디움에서 치룬 경기가운데 가장 기억에 남는 순간이 언제였냐는 질문을 하자,존스는 메츠팬들 역시 선택할 것으로 보이는 순간들을 언급했다.

"저는 항상 마이크 피아자가 홈런을 쳐냈었던,9/11 이후 첫 경기가 기억에 남을겁니다." 존스가 2011년 테러리스트의 공격이 있은 후 셰이스타디움에서 여린 첫 경기때 마이크 피아자가 쳐낸 끝내기 홈런에 대해 말했다.

"로빈 벤추라의 그랜드슬램 안타도 생각나네요." 존스가 1999년 NLCS 5차전에 로빈 벤추라가 쳐낸 끝내기 홈런도 덧붙였다. 당시 벤추라는 기뻐하는 팀메이트들에게 붙잡혀서 2루로 가지 못했었다. "전부 브레이브스팀이 졌을때 이야기군요." 존스가 웃으면서 말했다.

피아자의 홈런으로 메츠는 역전승을 거뒀었다. 그리고 존스 왈,"지금도 그날 발사되었던 예포 21발의 탄피를 가지고 있어요. 당시 포지션이었던 좌측 필드에서 주웠었죠. 항상 이를 가지고 다녔고,한번은 가방에 탄피를 넣은 것을 깜빡해서 공항에서 체포당할뻔 했어요. 그들에게 어떤 일이 일어났었는지 설명해줘야만 햇습니다 - "'제 이름은 치퍼 존스구, 브레이브스에서 뛰고 있어요. 그리고 뉴욕과의 경기에서 주운 것들입니다.'라구 말이죠."



존스는 1995년 빅리그 첫 홈런을 쳐낸 이후 정규시즌동안 통산 467홈런을 기록중이다. 가장 최근 나온 홈런은 일요일 필라델피아 전에서 조나단 파펠본을 상대로 뽑아낸 역전 끝내기 3점 홈런이었다. 브레이브스는 9회에만 5점을 뽑아냈고,존스는 포스트시즌 진출을 놓고 분투중인 팀에 1승을 안겨다주었다. 이는 브레이브스가 존스의 버블헤드 인형을 팬들에게 나누어주었던 날 2홈런 경기를 펼친 것을 포함해서,가장 최근 존스가 특별한 모습을 보여줬던 장면이었다. "집으로 돌아가서 침대에 누워서 생각해봤습니다. 그런 일을 어떻게 했는지 믿을수가 없더군요." 존스가 말했다.

현재 타율(0.304)를 보면 존스가 야구를 그만 두기엔 너무 이르며,AL에서 지명타자로써 활약할 수 있을거라는 점을 알수 있다. 존스는 그런 의견에 대해 계속 거부의사를 밝히고 있지만,브롱스에서 양키스를 상대로 치룬 16경기동안 타율 0.344를 기록했다는 점은 주목할만하다.

18번째 시즌을 치루고 있는,존스는 한때 가지고 있었던,짜증을 잘 내던 성격을 버렸다. 그는 터너필드에 있는 홈팀 클럽하우스 정중앙에 있는 라커에서 농담을 하며,무릎 통증이 있는 가운데서도 젊은 팀메이트들이 장난을 치는 모습을 지켜보곤 한다.

"누군가가 제 양 무릎 관절을 칼로 찌르는 것 같아요." 양쪽 무릎에 수술만 7번을 받았었던 존스가 말했다. "무릎관절 을 교체하는 수술에 대해선 걱정하지 않아요. 엉덩이 재건 수술도 마찬가지구요."

지난 시즌 9월 대몰락의 망령은 지금도 브레이브스에게 덧씌워져있다. 그리고 마지막 페넌트레이스를 치루고 있는 존스는 뉴욕과 자신의 관계를 회상한지 단 몇시간 후 펼쳐진 로키스전에서 안타를 치고 나가서 결승점(1-0)을 올리며,점수를 내기 위해 할수 있는 모든 플레이를 펼치고 있는 중이다. 그는 자신의 마지막 여정이 플레이오프 진출을 위한 브레이브스의 질주를 무색하게 만들고 있다는 점을 잘 알고 있다. 하지만 그는 자신을 위해 모든 것을 하는 건 거부하고 있는 중이다. "'치퍼를 위해 승리를'같은 연설다따윈 안해요." 존스가 말했다.

그 대신 그는 단순하게 스윙하고 싶어한다. 아마도 메츠 팬들은 아무것도 원하지 않겠지.


원문 : Robert Weintraub, "Reflections of a Mets Killer"
Link: http://www.nytimes.com/2012/09/08/sports/baseball/chipper-jones-reflects-on-his-mets-memories.html?pagewanted=2&_r=1&ref=baseball